Hvem opfandt dampmotoren?

Opdagelsen af, at damp kunne udnyttes og fås til at fungere, krediteres ikke James Watt (1736-1819), idet damp motorer brugt til at pumpe vand ud af miner i England eksisterede da Watt blev født. Vi ved ikke nøjagtigt, hvem der har fundet denne opdagelse, men vi ved, at de gamle grækere havde rå dampmaskiner. Watt krediteres dog med at opfinde den første praktiske motor. Og så begynder historien om den "moderne" dampmotor ofte med ham.

Vi kan forestille os en ung Watt, der sidder ved pejsen i sin mors hytte og nøje ser på dampen stige fra den kogende tekedel, begyndelsen på en livslang fascination af damp.

I 1763, da han var otteogtyve og arbejdede som en matematisk instrumentproducent på University of Glasgow, en model af Thomas Newcomens (1663–1729) damppumpemotor blev bragt ind i hans butik til reparation. Watt havde altid været interesseret i mekaniske og videnskabelige instrumenter, især dem, der handlede med damp. Newcomen-motoren må have begejstret ham.

Watt satte modellen op og så den fungere. Han bemærkede, hvordan den alternative opvarmning og afkøling af dens cylinder spildt strøm. Han konkluderede efter uges eksperimenter, at cylinderen for at gøre motoren praktisk, skulle holdes så varm som den damp, der kom ind i den. For at kondensere dampen foregik der dog en vis afkøling. Det var en udfordring opfinderen stod overfor.

Watt kom på idéen om den separate kondensator. I sin dagbog skrev opfinderen, at ideen kom til ham en søndag eftermiddag i 1765, da han gik hen over Glasgow Green. Hvis dampen blev kondenseret i en separat beholder fra cylinderen, ville det være meget muligt at holde kondensbeholderen kølig og cylinderen varm på samme tid. Næste morgen byggede Watt en prototype og fandt, at den virkede. Han tilføjede andre forbedringer og byggede sin nu berømte dampmotor.

Efter en eller to katastrofale forretningserfaringer tilknyttede James Watt sig Matthew Boulton, en venturekapitalist og ejer af Soho Engineering Works. Firmaet Boulton og Watt blev berømt, og Watt levede indtil 19. august 1819, længe nok til at se sin dampmotor blive den største enkeltfaktor i den kommende nye industrielle æra.

Boulton og Watt var imidlertid ikke de eneste, der arbejdede med udviklingen af ​​dampmotoren, selvom de var pionerer. De havde rivaler. Den ene var Richard Trevithick (1771-1833) i England, der med succes testede en damplokomotivmotor. En anden var Oliver Evans (1775-1819) fra Philadelphia, opfinder af den første stationære højtryksdampmotor. Deres uafhængige opfindelser af højtryksmotorer stod i modsætning til Watts dampmotor, hvor dampen kun gik ind i cylinderen med kun lidt mere end atmosfæretrykket.

Watt klædte iherdig med motorerne med lavt tryk hele motoren. Boulton og Watt, der var bekymrede over Richard Trevithicks eksperimenter med højtryksmotorer, forsøgte at få det britiske parlament vedtaget en retsakt, der forbød et højt tryk med den begrundelse, at offentligheden ville blive truet af motorer med højt tryk, der eksploderede.

Ironisk nok er Watts ihærdige tilknytning til hans patent fra 1769, hvilket forsinkede den fulde udvikling af højt tryk teknologi, inspirerede Trevithicks innovative teknologi til at arbejde omkring patentet og dermed fremskynde hans eventuelle succes.

• Selgin, George og John L. Turner. "Stærk damp, svage patenter eller myten om Watts innovationsblokerende monopol eksploderede." Journal of Law & Economics 54.4 (2011): 841-61. Print.
• Spyd, Brian. "James Watt: Steam-motoren og kommercialiseringen af ​​patenter." Verdenspatentinformation 30.1 (2008): 53-58. Print.