Betingelserne memoir og selvbiografi bruges ofte om hverandre, og sondringen mellem disse to genrer er ofte sløret. I Bedford-ordliste med kritiske og litterære udtryk, Murfin og Ray siger, at memoarerne adskiller sig fra selvbiografier i deres grad af fokus udad. Mens [memoirs] kan betragtes som en form for selvbiografisk skrivning, har deres personlige konti en tendens at fokusere mere på det, som forfatteren har været vidne til, end på sit eget liv, karakter og udvikling selv."
I hans første første bind af erindringer, Palimpsest (1995) gør Gore Vidal en anden sondring. ”Et memoir,” siger han, ”er sådan man husker ens eget liv, mens en selvbiografi er historie, der kræver forskning, datoer, fakta dobbeltkontrolleret. I et memoir er det ikke verdens ende, hvis din hukommelse narrer dig, og dine datoer er ude af en uge eller en måned, så længe du ærligt prøver at fortælle sandheden "(Palimpsest: Et memoir, 1995).
"Den ene klare forskel," siger Ben Yagoda, "er, at selvom 'selvbiografi' eller 'memoarer' normalt dækker hele [a] livets levetid, er 'memoir' blevet brugt af bøger, der dækker hele
eller en del af det "(Memoir: A History, 2009).