Ved du, hvor ordet 'politik' stammer fra?

Polis (flertal, poleis) - også kendt som en bystat - var den gamle græske bystat. Ordet politik kommer fra dette græske ord. I den gamle verden var polisen en kerne, det centrale byområde, der også kunne have kontrolleret det omkringliggende landskab. (Ordet polis kunne også henvise til byens krop af borgere.) Dette omgivende landskab (Chora eller ge) kunne også betragtes som en del af polisen. Hansen og Nielsen siger, at der var omkring 1500 arkaiske og klassiske græske poleier. Regionen dannet af en klynge af poleis, bundet geografisk og etnisk, var en etnos (pl. ethne).

Pseudo-Aristoteles definerer den græske polis som "en samling af huse, lande og ejendom, der er tilstrækkelig til at gøre det muligt for indbyggerne at leve et civiliseret liv" [Pounds]. Det var ofte et lavlandsk landbrugsområde centralt omgivet af beskyttende bakker. Det kan have startet som adskillige separate landsbyer, der gik sammen, da dens masse blev stor nok til at være næsten selvbærende.

Polis i Athen, den største af den græske poleis, var demokratiets fødested. Aristoteles så husholdningen "oikos" som den grundlæggende sociale enhed af polisen, ifølge J. Roy.

Athen var Atticas bymidte; Thebes of Boeotia; Sparta af den sydvestlige Peloponnesos osv. Mindst 343 poleier hørte på et tidspunkt til Delian Leagueifølge pund. Hansen og Nielsen leverer en liste med medlemspolier fra regionerne i Lakonia, Saronic-bugten (vest for Korinth), Euboia, Egeerhavet, Makedonien, Mygdonia, Bisaltia, Chalkidike, Thrakien, Pontus, Pronpontos, Lesbos, Aiolis, Ionia, Karia, Lykia, Rhodes, Pamphyli, Kilikia og poleis fra ikke-placerede regioner.

Det er almindeligt at overveje den græske polis, der sluttede i slaget ved Chaironeia, i 338 f.Kr., men En fortegnelse over arkaisk og klassisk polis hævder, at dette er baseret på antagelsen om, at polisen krævede autonomi, og at det ikke var tilfældet. Borgere fortsatte med at drive deres bys forretning selv i den romerske periode.