Horace var den største lyriske latinske digter i den romerske kejser Augustus (Octavianus) æra. Han er berømt for både Odes og sine kaustiske satirer og hans bog om forfatterskab, Ars Poetica. Hans liv og karriere skyldtes Augustus, der var tæt på sin protektor, Maecenas. Fra denne høje, hvis spændige position, blev Horace stemmen for det nye romerske imperium.
Tidligt liv
Horace blev født i Venusia, en lille by i det sydlige Italien, til en frigivet slave. Han var heldig at have modtaget en intens forældreretning. Hans far brugte en sammenlignelig formue på sin uddannelse og sendte ham til Rom for at studere. Senere studerede han i Athen midt i stoikere og epikuræske filosofer og fordypede sig i græsk poesi.
Mens han førte et liv med videnskabelig idyll i Athen, kom en revolution til Rom. Julius Cæsar blev myrdet, og Horace stod skæbnesvangert op bag Brutus i de konflikter, der ville opstå. Hans læring gjorde det muligt for ham at blive kommandør under slaget ved Philippi, men Horace så sine styrker dirigeret af dem fra Octavian og Mark Antony, endnu et stop på førstnævnte vej til at blive kejser Augustus. Da han vendte tilbage til Italien, fandt Horace, at hans families ejendom var blevet eksproprieret af Rom, og Horace blev ifølge hans skrifter forbeholdt fattig.
I det kejserlige omlæg
I 39 f.Kr., efter at Augustus havde givet amnesti, blev Horace sekretær i den romerske statskasse ved at købe positionen som questors skriftkammerat. I 38 mødte Horace og blev klient for kunstnerens protektor Maecenas, en nær løjtnant for Augustus, som forsynede Horace med en villa i Sabine Hills. Derfra begyndte han at skrive sine satirer.
Da Horace døde i en alder af 59, overlod han sin ejendom til Augustus og blev begravet i nærheden af graven af hans protektor Maecenas.
Vurdering af Horace
Med den diskutable undtagelse af Virgil er der ikke mere berømt romersk digter end Horace. Hans Odes satte en mode blandt engelsktalende, der kommer til at bære digtere i dag. Hans Ars Poetica, en drøvtyggelse om poesiets kunst i form af et brev, er et af de litterære kritikers sædværker. Ben Jonson, pave, Auden og Frost er kun et par af de store digtere i det engelske sprog, der skylder romeren.
Værkerne i Horace
- Sermonum Libri II (Satura) - The Satires (2 bøger) (startende 35 f.Kr.)
- Epodon Liber - Epoderne (30 f.Kr.)
- Carminum Libra IV - The Odes (4 bøger) (starter 23 f.Kr.)
- Epistularum Libri II - The Epistles (2 bøger) (starter 20 f.Kr.)
- De Arte Poetica Liber - The Art of Poetry (Ars Poetica) (18 f.Kr.)
- Carmen Saeculare - Digt fra de sekulære spil (17 f.Kr.)