Hvordan gik Maya Angelou fra prostitueret til anerkendt forfatter?

Maya Angelou var en afroamerikansk forfatter, dramatiker, digter, danser, skuespillerinde og sanger. Hendes berømte 50-årige karriere omfattede udgivelse af 36 bøger, inklusive mængder poesi og tre essaysbøger. Angelou er krediteret for at producere og optræde i flere teaterstykker, musicals, film og tv-shows. Hun er dog bedst kendt for sin første selvbiografi, Jeg ved, hvorfor den burede fugl synger (1969). Bogen skildrer tragedierne i Angelous traumatiske barndom, der beskriver en brutal voldtægt ved 7 1/2 og et tidligt voksenliv besat af teenagers graviditet.

Datoer: 4. april 1928 til 28. maj 2014

Også kendt som: Marguerite Anne Johnson (født som), Ritie, Rita

Maya Angelou blev født Marguerite Anne Johnson den 4. april 1928 i St. Louis, Missouri, til Bailey Johnson Sr., en porter og marinet diætist, og Vivian "Bibbie" Baxter, en sygeplejerske. Angelous eneste søskende, et år-ældre bror Bailey Jr. var ikke som barn i stand til at udtale Angelous fornavn, "Marguerite," og dermed kaldet sin søster "Maya", afledt af "Min søster." Navneændringen viste sig nyttig senere i Mayas liv.

Efter at hendes forældre blev skilt i 1931, sendte Bailey sr. Tre år gamle Maya og Bailey jr. For at bo sammen med sin mor, Annie Henderson, i adskilt Frimærker, Arkansas. Momma, som Maya og Bailey kaldte hende, var den eneste sorte kvindelige butiksejer i landlige frimærker og blev meget respekteret. Trods det faktum, at der var rig fattigdom, blomstrede Momma i løbet af perioden Stor depression og 2. verdenskrig ved at levere grundlæggende hæfteklammer. Ud over at drive butikken, tog Momma sig af sin lammede søn, som børnene kaldte "onkel Willie."

Selvom Maya var smart, var Maya ekstremt usikker som barn og så på sig selv som akavet, uønsket og grimt, fordi hun var sort. Nogle gange forsøgte Maya at skjule sine ben, smurte dem med vaselin og støvede dem med rød ler - nogen farve var bedre end sort. Bailey var på den anden side charmerende, frisindet og yderst beskyttende overfor sin søster.

Momma anbragte sine børnebørn til at arbejde i butikken, og Maya så på de udmattede bomuldsplukkere, da de trasket til og fra arbejde. Momma var den vigtigste stabilisator og moralske guide i børnenes liv og gav dem værdifulde råd om at vælge deres kampe med hvide mennesker. Momma advarede om, at den mindste ubehagelighed kunne resultere i lynchning.

De daglige indigniteter, der manifesteredes gennem forskærvet racisme, gjorde livet i frimærker elendige for de fordrevne børn. Deres fælles oplevelse af ensomhed og længsel efter deres forældre førte til en stærk afhængighed af hinanden. Børnenes lidenskab for læsning gav en tilflugt fra deres barske virkelighed. Maya tilbragte hver lørdag i Frimærkenes bibliotek og læste til sidst hver bog på hylderne.

Efter fire år i frimærker blev Maya og Bailey overrasket, da deres smukke far syntes at køre i en fancy bil for at tage dem tilbage til St. Louis for at bo hos deres mor. Maya så nysgerrig på, da Bailey sr. Interagerede med sin mor og bror, onkel Willie - hvilket fik dem til at føle sig underordnede med sin prale. Maya kunne ikke lide det, især ikke når Bailey Jr. - hans fars splittende billede - optrådte som om denne mand aldrig havde forladt dem.

Vivian var ødelæggende smuk, og børnene blev øjeblikkeligt forelsket i hende, især Bailey Jr. Mor Kære, som børnene kaldte hende, var en kraft af naturen og levede livet fuldt ud og forventede, at alle andre skulle gøre det samme. Selvom Vivian havde en sygeplejegrad, leverede hun en dejlig leve med at spille poker i hasardspil.

Landing i St. Louis i løbet af Forbud, Maya og Bailey blev introduceret til underverdenens kriminalitetsfigurer af deres mormor (“Bedstemor Baxter”), der underholdt dem. Hun havde også kæmpe med byens politi. Vivians far og fire brødre havde byjob, sjældne for sorte mænd og havde et ry for at være slemme. Men de behandlede børnene godt, og Maya blev forbløffet af dem og følte endelig en følelse af familiær tilhørighed.

Maya og Bailey blev hos Vivian og hendes ældre kæreste, Mr. Freeman. Vivian var stærk, levende og uafhængig som Momma og behandlede sine børn godt. Hun var imidlertid lidenskabelig, og Maya kunne ikke oprette et tæt forhold.

Maya begærede sin mors kærlighed så meget, at hun begyndte at betro sig til Vivians usikre kæreste. Mayas 7 1/2 år gamle uskyld blev knust, da Freeman molesterede hende ved to lejligheder og derefter voldtog hende - truede med at dræbe Bailey, hvis hun fortalte det.

Selvom han blev fundet skyldig under en høring og idømt et års fængsel, blev Freeman midlertidigt frigivet. Tre uger senere hørte Maya politiet fortælle bedstemor Baxter, at Freeman var blevet slået ihjel, formodentlig af hendes onkler. Familien nævnte aldrig hændelsen.

Troede at hun var ansvarlig for Freeman's død ved at vidne, forvirrede Maya besluttede at beskytte andre ved ikke at tale. Hun blev stum i fem år og nægtede at tale med nogen undtagen sin bror. Efter et stykke tid var Vivian ikke i stand til at håndtere Mayas følelsesmæssige tilstand. Hun sendte børnene tilbage for at bo hos Momma i Frimærker, meget til Bailey's utilfredshed. De følelsesmæssige konsekvenser af voldtægt fulgte Maya i hele sin levetid.

Momma spildte ingen tid på at få Maya hjælp ved at introducere hende til Bertha Flowers, en smuk, raffineret og uddannet sort kvinde. Den store lærer udsatte Maya for klassiske forfattere, som f.eks Shakespeare, Charles dickens, og James Weldon Johnson, såvel som sorte kvindelige forfattere. Blomster fik Maya til at huske visse værker af forfatterne til at recitere højt - viser hende, at ord har magten til at skabe, ikke ødelægge.

Gennem fru Blomster, Maya indså kraften, veltalenhed og skønhed af det talte ord. Ritualet vækkede Mayas lidenskab for poesi, opbyggede selvtillid og langsomt gik hende ud af tavshed. Når hun først læste bøger som en tilflugt fra virkeligheden, læste hun nu bøger for at forstå dem. For Maya var Bertha Flowers den ultimative rollemodel - en hun kunne håbe på at blive.

Maya var en stor studerende og uddannede sig i 1940 fra Lafayette County Training School. En graduering af ottendeklasse var en stor anledning i frimærker, men den hvide taler antydede, at de sorte kandidater kun kunne få succes i sport eller servitude, ikke akademikere. Maya blev imidlertid inspireret, da klassen valedictorian førte kandidaterne i "Lift Ev'ry Voice and Sing", og lyttede for første gang til sangens ord.

Frimærker, Arkansas var en by forankret i alvorlig racisme. For eksempel, en dag, hvor Maya havde en hård tandpine, tog Momma hende til den eneste tandlæge i byen, som var hvid, og til hvem hun havde lånt penge under den store depression. Men tandlægen nægtede at behandle Maya og erklærede, at han hellere ville stikke hånden i en hundes mund end i sorte Mayas. Momma tog Maya uden for og stemplede tilbage på mandens kontor. Momma vendte tilbage med $ 10, hun sagde, at tandlægen skyldte hende i renter på hans lån og tog Maya 25 mil for at se en sort tandlæge.

Efter at Bailey kom hjem frygtelig rystet en dag efter at have været tvunget af en hvid mand til at hjælpe med at indlæse en sort mands døde, rådne krop på en vogn, Momma parat til at fjerne sine børnebørn væk fra længere farer. Aldrig efter at have rejst mere end 50 miles fra sin fødested, forlod Momma Willie og hendes butik for at tage Maya og Bailey til deres mor i Oakland, Californien. Momma blev seks måneder for at få børnene til at slå sig ned, før hun vendte tilbage til Frimærker.

Virkelig glad for at have hendes børn tilbage, kastede Vivian Maya og Bailey en indbydende fest ved midnat. Børnene opdagede, at deres mor var populær og livsglad med mange mandlige frivillige. Men Vivian valgte at gifte sig med "Daddy Clidell", en succesrig forretningsmand, der flyttede familien til San Francisco.

Ved Mayas indgang i Mission High School blev hun videreuddannet af en klasse og senere overført til en skole, hvor hun var en af ​​kun tre sorte. Maya kunne lide en lærer, Miss Kirwin, der behandlede alle lige. Som 14-årig modtog Maya et fuldt stipendium til California Labor School for at studere drama og dans.

Daddy Clidell var ejer af flere lejlighedsbygninger og poolhaller, og Maya blev betaget af hans stille værdighed. Han var den eneste rigtige farfigur, hun nogensinde kendte, hvilket fik Maya til at føle sig som sin dyrebare datter. Men da Bailey Sr. Inviterede hende til at blive hos ham og hans meget yngre kæreste Dolores til sommeren, accepterede Maya. Da hun ankom, blev Maya chokeret over at opdage, at de boede i en trailer i lav klasse.

Fra starten kom de to kvinder ikke sammen. Da Bailey sr. Tog Maya til Mexico på en indkøbstur, endte det katastrofalt med, at 15-årige Maya kørte sin berusede far tilbage til den mexicanske grænse. Da de kom tilbage konfronterede jaloux Dolores Maya og beskyldte hende for at komme mellem dem. Maya slap Dolores for at kalde Vivian en hore; Dolores stak derefter Maya i hånden og maven med en saks.

Maya løb fra huset blødende. Da hun vidste, at hun ikke kunne skjule sine sår for Vivian, vendte Maya ikke tilbage til San Francisco. Hun var også bange for, at Vivian og hendes familie ville skabe problemer for Bailey Sr., huskende, hvad der skete med Mr. Freeman. Bailey sr. Tog Maya for at få hendes sår indpakket i en vens hus.

Ved at være fast besluttet på aldrig at blive offer for igen, flygtede Maya hjem fra sin fars ven og tilbragte natten i et junk yard. Den næste morgen fandt hun, at der boede flere runeways der. I løbet af sit månedlige ophold med runeways lærte Maya ikke kun at danse og fange, men også at sætte pris på mangfoldighed, der påvirkede resten af ​​hendes liv. Ved sommerens afslutning besluttede Maya at vende tilbage til sin mor, men oplevelsen efterlod hendes følelse styrket.

Maya var modnet fra en sky pige til en stærk ung kvinde. Hendes bror Bailey ændrede sig derimod. Han var blevet besat af at vinde sin mors kærlighed og begyndte endda at efterligne livsstilen hos de mænd, som Vivian engang holdt selskab med. Da Bailey bragte en hvid prostitueret hjem, sparkede Vivian ham ud. Bailey blev såret og desillusioneret og forlod til sidst byen for at tage et job med jernbanen.

Da skolen startede i efteråret, overbeviste Maya Vivian om at lade hende tage et semester fri for at arbejde. Når hun savnede Bailey frygteligt, søgte hun en distraktion og ansøgte om et job som gadebildirigent til trods for racistisk ansættelsespolitik. Maya vedvarede i uger og blev til sidst San Franciscos første sorte gade-operatør.

Da hun vendte tilbage til skolen, begyndte Maya mentalt at overdrive sine maskuline træk og blev bekymret for, at hun måske var en lesbisk. Maya besluttede at få en kæreste til at overbevise sig selv på anden måde. Men alle Mayas mandlige venner ville have slanke, lyshudede, ligehårede piger, og hun havde ingen af ​​disse egenskaber. Maya foreslog derefter en smuk nabodreng, men det utilfredsstillende møde gjorde ikke hende bekymret. Tre uger senere opdagede Maya imidlertid, at hun var gravid.

Efter at have ringet til Bailey, besluttede Maya at holde hendes graviditet hemmelig. Bange for, at Vivian ville få hende til at afslutte skolen, kastede Maya sig ind i sine studier, og efter at hun var færdig med Mission High School i 1945, tilsto hun sin ottedåneders graviditet. Claude Bailey Johnson, der senere skiftede navn til Guy, blev født kort efter den 17-årige Mayas eksamen.

Maya forguder hendes søn og følte for første gang behov for det. Hendes liv blev mere farverigt, da hun arbejdede for at forsørge ham ved at synge og danse i natklubber, lave mad, være cocktail-servitrice, en prostitueret og en bordellemadam. I 1949 giftede Maya sig med Anastasios Angelopulos, en græsk-amerikansk sømand. Men det interracial ægteskab i 1950'erne var Amerika dømt fra starten og sluttede i 1952.

I 1951 studerede Maya moderne dans under storheder Alvin Ailey og Martha Graham og arbejdede endda sammen med Ailey for at optræde på lokale funktioner som Al og Rita. Arbejder som en professionel calypso-danser på Lilla løg i San Francisco blev Maya stadig kaldt Marguerite Johnson. Men det ændrede sig hurtigt, da Maya på baggrund af hendes ledere kombinerede sin tidligere mands efternavn og Bailey's kaldenavn til Maya for at skabe det karakteristiske navn, Maya Angelou.

Da Angelous elskede Momma døde, blev Angelou sendt i en halespind. Forfærdet, men vovet for at leve fuldt ud, afviste Angelou en kontrakt for et Broadway-skuespil, efterlod hendes søn med Vivian og begyndte en 22-nationstur med operaen Porgy og Bess (1954-1955). Men Angelou fortsatte med at finpudse sine skrivefærdigheder, mens hun rejste, da hun fandt trøst i at skabe poesi. I 1957 indspillede Angelou sit første album, Calypso Heat Wave.

Angelou havde danset, sunget og handlet i hele San Francisco, men flyttede derefter til New York og sluttede sig til Harlem Writers Guild i slutningen af ​​1950'erne. Mens hun var der, blev hun venskab med den litterære store James Baldwin, der opmuntrede Angelou til at fokusere direkte på en forfatterkarriere.

I 1960, efter at have hørt borgerrettigheder leder Dr. Martin Luther King, Jr. tale, skrev Angelou sammen med Godfrey Cambridge, Cabaret til frihed, til fordel for King's Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Angelou var et stort aktiv som en fundraiser og arrangør; hun blev derefter udnævnt til SCLCs nordlige koordinator af Dr. King.

Også i 1960 tog Angelou en almindelig mand, Vusumzi Make, en sydafrikansk leder af anti-apartheid fra Johannesburg. Maya, hendes 15-årige søn Guy, og ny mand flyttede til Kairo, Egypten, hvor Angelou blev redaktør for Den arabiske observatør.

Angelou fortsatte med at tage undervisnings- og skriveopgaver, da hun og Guy justerede sig. Men da hendes forhold til Make sluttede i 1963 forlod Angelou Egypten med sin søn til Ghana. Der blev hun administrator ved University of Ghanas School for Music and Drama, en redaktør for Den afrikanske anmeldelse, og en funktionskribent til The Ghanaian Times. Som et resultat af hendes rejser var Angelou flydende i fransk, italiensk, spansk, arabisk, serbokroatisk og Fanti (et vestafrikansk sprog).

Mens han boede i Afrika, etablerede Angelou et stort venskab med Malcolm X. Da han vendte tilbage til staterne i 1964 for at hjælpe ham med at opbygge den nyoprettede organisation af afroamerikansk enhed, blev Malcolm X snart derefter myrdet. Angelou blev ødelagt og boede sammen med sin bror på Hawaii, men vendte tilbage til Los Angeles i løbet af sommerens 1965-løbsk oprør. Angelou skrev og handlede i teaterstykker, indtil hun vendte tilbage til New York i 1967.

I 1968 bad Dr. Martin Luther King, jr. Angelou om at arrangere en march, men planerne blev afbrudt, da King blev myrdet den 4. april 1968 - på Angelous 40-års fødselsdag. Angelou blev opmuntret og svor om aldrig at fejre datoen igen og blev opfordret af James Baldwin til at overvinde hendes sorg ved at skrive.

Gør hvad hun gjorde bedst, Angelou skrev, producerede og fortællede Sorte, Blues, Sorte!, en ti-delt dokumentarserie om forbindelsen mellem bluesmusikgenren og sort arv. Også i 1968, der deltog i en middagsselskab med Baldwin, blev Angelou udfordret til at skrive en selvbiografi af Random House-redaktør Robert Loomis. Jeg ved, hvorfor den burede fugl synger, Angelous første selvbiografi, der blev udgivet i 1969, blev en øjeblikkelig bestseller og bragte Angelou verdensomspændende anerkendelse.

I 1973 giftede Angelou sig med den walisiske forfatter og tegneserieskriver Paul du Feu. Selvom Angelou aldrig talte åbent om hendes ægteskaber, blev de af de nærmeste betragtet som hendes længste og lykkeligste forening. Det endte dog med mindelig skilsmisse i 1980.

Angelou blev nomineret til en Emmy Award i 1977 for sin rolle som Kunta Kintes bedstemor i Alex Haleys tv-miniserier, Rødder.

I 1982 begyndte Angelou at undervise ved Wake Forest University i Winston-Salem, North Carolina, hvor hun holdt Reynolds professorat i amerikanske studier første levetid.

Tidligere præsidenter Gerald Ford, Jimmy Carter og Bill Clinton anmodede Angelou om at tjene i forskellige bestyrelser. I 1993 blev Angelou bedt om at skrive og recitere et digt (På morgenens puls) til Clintons indvielse, der vandt en Grammy-pris og blev den anden person efter Robert Frost (1961), der blev hædret.

Angelous adskillige priser inkluderer præsidentmedaljen for kunst (2000), Lincoln-medaljen (2008), præsidentmedaljen for frihed af Præsident Barack Obama (2011), den litterære pris fra National Book Foundation (2013) og Mailer-prisen for livstidsresultat (2013). Selvom hendes uddannelsesmæssige arbejde var begrænset til gymnasiet, modtog Angelou 50 æresdoktorer.

Maya Angelou blev i høj grad respekteret af millioner som en forbløffende forfatter, digter, skuespiller, lektor og aktivist. Fra 1990'erne og fortsatte kort før hendes død, optrådte Angelou mindst 80 optrædener årligt på forelæsningskredsløbet.

Hendes omfattende samling af offentliggjorte værker inkluderer 36 bøger, hvoraf syv er selvbiografier, adskillige digtsamlinger, en essaysbog, fire teaterstykker, et manus - åh og en kogebog. Angelou havde engang tre bøger -Jeg ved, hvorfor den burede fugl synger, hjertet af en kvinde, og Selv stjernerne så ensomme ud—På New York Times 'bestsellerliste i seks uger i træk samtidig.

Uanset om det var gennem en bog, et teaterstykke, et digt eller et foredrag, inspirerede Angelou millioner, især kvinder, til at bruge de negative oplevelser, de overlevede som en katapult til umulige resultater.

Om morgenen den 28. maj 2014, skrøbelig og led af en hjerte-relateret udvidet sygdom, blev 86-årige Maya Angelou fundet bevidstløs af hendes viceværter. Angelou var vant til at gøre tingene på sin måde og havde instrueret sit personale om ikke at genoplive hende i en sådan tilstand.

Mindesceremonien til Maya Angelous ære, der var vært af Wake Forest University, indeholdt mange armaturer. Mediemogulen Oprah Winfrey, Angelous mangeårige ven og protege, planlagde og instruerede den inderlige hyldest.

Byens frimærker omdøbte sin eneste park til Angelous ære i juni 2014.