Laika hunden: det første dyr i det ydre rum

Ombord på sovjetens Sputnik 2 blev Laika, en hund, den allerførste levende væsen, der kom ind i bane den 3. november 1957. Da sovjeterne imidlertid ikke oprettede en genindgangsplan, døde Laika i rummet. Laikas død udløste debatter om dyrs rettigheder rundt om i verden.

Den kolde krig var kun et årti gammel, da rumløbet mellem Sovjetunionen og De Forenede Stater begyndte. Den 4. oktober 1957 var sovjeterne de første til med succes at skyde en raket ud i rummet med deres lancering af Sputnik 1, en satellit i størrelse med basketball.

Cirka en uge efter Sputnik 1s succesrige lancering foreslog sovjetleder Nikita Khrushchev, at en anden raket skulle sættes i rummet for at markere 40-års jubilæum for Russisk revolution den 7. november 1957. Det efterlod sovjetiske ingeniører kun tre uger til fuldt ud at designe og bygge en ny raket.

Sovjeterne, i hensynsløs konkurrence med De Forenede Stater, ønskede at gøre endnu en "første;" så de besluttede at sende den første levende væsen til bane. Mens sovjetiske ingeniører hurtigt arbejdede med designet, blev tre omstrejfende hunde (Albina, Mushka og Laika) omfattende testet og trænet til flyvningen.

Hundene blev indesluttet i små steder, udsat for ekstremt høje lyde og vibrationer og fik til at bære en nyoprettet rumdragt. Alle disse test skulle konditionere hundene til de oplevelser, de sandsynligvis ville have under flyvningen. Selvom alle tre gjorde det godt, var det Laika, der blev valgt til at gå om bord på Sputnik 2.

Laika, som betyder "barker" i Russisk, var en tre år gammel, forvillet mutt, der vejer 13 pund og havde en rolig opførsel. Hun blev placeret i sit restriktive modul flere dage i forvejen.

Lige før lanceringen blev Laika dækket af en alkoholopløsning og malet med jod flere steder, så sensorer kunne placeres på hende. Sensorerne skulle overvåge hendes hjerteslag, blodtryk og andre kropslige funktioner for at forstå fysiske ændringer, der måtte forekomme i rummet.

Selvom Laikas modul var restriktivt, var det polstret og havde lige nok plads til hende til at lægge sig eller stå som hun ønsket. Hun havde også adgang til speciel, gelatinøs plads mad, der blev lavet til hende.

Den 3. november 1957 lancerede Sputnik 2 fra Baikonur Cosmodrome (nu beliggende i Kasakhstan i nærheden af Aralhavet). Raketen nåede med succes rummet, og rumfartøjet, med Laika indeni, begyndte at bane rundt om Jorden. Rumfartøjet cirklede jorden hver time og 42 minutter og rejste cirka 18.000 miles i timen.

Da verden så og ventede på nyheder om Laikas tilstand, meddelte Sovjetunionen, at der ikke var oprettet en genopretningsplan for Laika. Med kun tre uger til at oprette det nye rumfartøj havde de ikke tid til at skabe en måde for Laika at gøre det hjem. De facto planen var, at Laika skulle dø i rummet.

Selvom alle er enige om, at Laika gjorde det til kredsløb, havde der længe været et spørgsmål om, hvor længe hun levede efter dette.

Nogle sagde, at planen var, at hende skulle leve i flere dage, og at hendes sidste madtildeling blev forgiftet. Andre sagde, at hun døde fire dage ind i turen, da der var et elektrisk udbrændthed, og de indvendige temperaturer steg dramatisk. Og stadig sagde andre, at hun døde fem til syv timer efter flyvningen fra stress og varme.

Den sande historie om, hvornår Laika døde, blev ikke afsløret før i 2002, hvor den sovjetiske videnskabsmand Dimitri Malashenkov talte til verdensrumskongressen i Houston, Texas. Malashenkov sluttede fire årtier med spekulationer, da han indrømmede, at Laika var død af overophedning få timer efter lanceringen.

Længe efter Laikas død fortsatte rumfartøjet kredser om Jorden med alle dens systemer slukket, indtil den gik ind igen Jordens atmosfære fem måneder senere, den 14. april 1958, og brændte op igen.

Laika beviste, at det var muligt for et levende væsen at komme ind i rummet. Hendes død gnist også dyrerettigheder debatter over hele planeten. I Sovjetunionen huskes Laika og alle de andre dyr, der gjorde rumflugt mulig som helte.

I 2008 blev a statue af Laika blev afsløret nær en militær forskningsfacilitet i Moskva.