Den fantastiske og grufulde historie om Kurt Gerstein

Anti-nazist Kurt Gerstein (1905-1945) havde aldrig til hensigt at være et vidne til nazistens mord på jøderne. Han sluttede sig til SS at prøve at finde ud af, hvad der skete med hans svigerinde, som på mystisk vis var død i en mental institution. Gerstein var så succesrig med sin infiltration af SS, at han blev placeret i stand til at være vidne til gassings på Belzec. Gerstein fortalte derefter alle, at han kunne tænke på, hvad han så, og alligevel blev der ikke truffet nogen handling. Nogle spekulerer på, om Gerstein gjorde nok.

Kurt Gerstein blev født den 11. august 1905 i Münster, Tyskland. At vokse op som en ung dreng i Tyskland i løbet af Første verdenskrig og de følgende tumultøse år slap Gerstein ikke ud af hans tids pres.

Han blev lært af sin far at følge ordrer uden spørgsmål; han var enig i den voksende patriotiske inderlighed, der gav udtryk for tysk nationalisme, og han var ikke immun mod de styrkende antisemitiske følelser i mellemkrigstiden. Dermed sluttede han sig til Nazi-partiet den 2. maj 1933.

Imidlertid fandt Gerstein, at meget af den nationalsocialistiske (nazistiske) dogme gik imod hans stærke Kristen tro.

Mens han gik på college, blev Gerstein meget involveret i kristne ungdomsgrupper. Selv efter at han blev uddannet i 1931 som minedriftingeniør, forblev Gerstein meget aktiv i ungdomsgrupperne, især Federation of German Bible Circles (indtil den blev opløst i 1934).

Den 30. januar 1935 deltog Gerstein i et antikristent skuespil "Wittekind" på det kommunale teater i Hagen. Selvom han sad blandt adskillige nazimedlemmer, stod han på et tidspunkt i stykket op og råbte: ”Dette er uhørt! Vi må ikke lade vores tro blive hånet offentligt uden protest! "¹ Til denne erklæring fik han et sort øje og fik flere tænder slået ud.²

Den 26. september 1936 blev Gerstein arresteret og fængslet for anti-nazistiske aktiviteter. Han var blevet arresteret for at have knyttet anti-nazistiske breve til invitationer sendt til indbydere fra den tyske minearbejderforening.³ Da Gersteins hus blev gennemsøgt, blev yderligere anti-nazistiske breve, udstedt af den konfessionelle kirke, fundet klar til at blive sendt sammen med 7.000 adresserede konvolutter.⁴

Efter arrestationen blev Gerstein officielt udelukket fra Nazi-partiet. Efter seks ugers fængsel blev han også løsladt for kun at konstatere, at han havde mistet sit job i miner.

Ikke i stand til at få et job gik Gerstein tilbage til skolen. Han begyndte at studere teologi ved Tübingen, men overførte snart til det protestantiske missionsinstitut for at studere medicin.

Efter et to års forlovelse giftede Gerstein sig med Elfriede Bensch, en pastors datter, den 31. august 1937.

Selvom Gerstein allerede havde lidt udstødelse fra det nazistiske parti som en advarsel mod hans anti-nazistiske aktiviteter, genoptog han snart sin distribution af sådanne dokumenter. Den 14. juli 1938 blev Gerstein igen arresteret.

Denne gang blev han overført til Welzheim koncentrationslejr, hvor han blev ekstremt deprimeret. Han skrev: ”Flere gange kom jeg inden for et ess at hænge mig selv i at stoppe mit liv i et andet måde, fordi jeg ikke havde den svageste idé om, eller hvornår, jeg nogensinde skulle frigøres fra den koncentration lejr."⁵

Den 22. juni 1939, efter Gersteins frigørelse fra lejren, tog Nazi-partiet endnu mere drastiske handlinger mod ham vedrørende hans status i partiet - de afskedigede ham officielt.

I begyndelsen af ​​1941 døde Gersteins svigerinde, Bertha Ebeling, på mystisk vis Hadamar mental institution. Gerstein var chokeret over hendes død og blev fast besluttet på at infiltrere Det Tredje Rige for at finde ud af sandheden om de mange dødsfald ved Hadamar og lignende institutioner.

Den 10. marts 1941, halvandet år ind i landet Anden Verdenskrig, Gerstein sluttede sig til Waffen SS. Han blev snart anbragt i lægebehandlingens hygiejneafdeling, hvor han lykkedes at opfinde vandfiltre til tyske tropper - til sin overordnede glæde.

Gerstein var blevet afskediget fra det nazistiske parti, og skulle derfor ikke have været i stand til at besidde nogen partiposition, især ikke blevet en del af nazi-eliten. I halvandet år gik den anti-nazistiske Gersteins indtræden i Waffen SS upåagtet hen af ​​dem, der havde afskediget ham.

I november 1941, ved en begravelse for Gersteins bror, så et medlem af den nazistiske domstol, der havde afvist Gerstein, ham i uniform. Selvom oplysninger om hans fortid blev videregivet til Gersteins overordnede, var hans tekniske og medicinske færdigheder - bevist af arbejdsvandsfilteret - gjorde ham for værdifuld til at afvise, og Gerstein fik således lov til at blive hos ham stolpe.

Tre måneder senere, i januar 1942, blev Gerstein udnævnt til chef for Waffen SS's tekniske desinfektionsafdeling, hvor han arbejdede med forskellige giftige gasser, herunder Zyklon B.

Den 8. juni 1942, mens lederen af ​​teknisk desinfektionsafdeling, blev Gerstein besøgt af SS Sturmbannführer Rolf Günther fra Reichs sikkerhed hovedkontor. Günther beordrede Gerstein til at levere 220 pund Zyklon B til et sted, der kun var kendt af føreren af ​​lastbilen.

Gersteins hovedopgave var at bestemme muligheden for at ændre Aktion Reinhard-gaskamre fra kulilte til Zyklon B.

I august 1942, efter at have indsamlet Zyklon B fra en fabrik i Kolin (nær Prag, Tjekkiet), blev Gerstein taget til Majdanek, Belzec, og Treblinka.

Gerstein ankom til Belzec den 19. august 1942, hvor han var vidne til hele processen med gasning af en togbelastning af jøder. Efter losning af 45 togbiler fyldt med 6.700 mennesker, blev de, der stadig var i live, marcheret, helt nøgne og fortalte, at der ikke ville komme nogen skade på dem. Efter at gaskamrene var fyldt:

Unterscharführer Hackenholt gjorde en stor indsats for at få motoren til at køre. Men det går ikke. Kaptajn Wirth kommer op. Jeg kan se, at han er bange, fordi jeg er til stede ved en katastrofe. Ja, jeg ser det hele, og jeg venter. Min stopur viste det hele, 50 minutter, 70 minutter, og dieselen startede ikke. Folket venter inde i gaskamrene. Forgæves. De kan høres grædende, "som i synagogen," siger professor Pfannenstiel, med øjnene klæbet til et vindue i trædøren. Rasende, pisker kaptajn Wirth den ukrainske hjælpende Hackenholt tolv, tretten gange i ansigtet. Efter 2 timer og 49 minutter - stopuret registrerede det hele - startede diesel. Indtil det øjeblik holdt folk kæft i de fire overfyldte kamre, der stadig levede, fire gange 750 personer i fire gange 45 kubikmeter. Yderligere 25 minutter var gået. Mange var allerede døde, som kunne ses gennem det lille vindue, fordi en elektrisk lampe inde inde tændte kammeret i et øjeblik. Efter 28 minutter var der kun få, der var i live. Endelig, efter 32 minutter, var alle døde. ⁶

Gerstein blev derefter vist behandlingen af ​​de døde:

Tandlæger hamrede guldtænder, broer og kroner. Midt imellem dem stod kaptajn Wirth. Han var i sit element, og viste mig en stor dåse fuld af tænder, sagde han: ”Se for dig selv vægten af ​​det guld! Det er kun fra i går og dagen før. Du kan ikke forestille dig, hvad vi finder hver dag - dollars, diamanter, guld. Du kan se selv! " ⁷

Gerstein var chokeret over det, han havde været vidne til. Ikke desto mindre indså han, at han som vidne var hans position unik.

Jeg var en af ​​de håndfulde mennesker, der havde set hvert hjørne af virksomheden, og bestemt den eneste, der havde besøgt det som en fjende af denne bande af mordere. ⁸

Han begravede Zyklon B-dunkerne, som han skulle levere til dødslejrene. Han blev rystet af det, han havde set. Han ville udsætte det, han vidste for verden, så de kunne stoppe det.

På toget tilbage til Berlin mødte Gerstein Baron Göran von Otter, en svensk diplomat. Gerstein fortalte von Otter alt, hvad han havde set. Som von Otter fortæller samtalen:

Det var svært at få Gerstein til at holde stemmen nede. Vi stod der sammen, hele natten, omkring seks timer eller måske otte. Og igen og igen fortsatte Gerstein med at huske, hvad han havde set. Han græd og skjulte ansigtet i hænderne. ⁹

Von Otter lavede en detaljeret rapport om sin samtale med Gerstein og sendte den til sine overordnede. Intet skete. Gerstein fortsatte med at fortælle folk, hvad han havde set. Han forsøgte at kontakte legationen af ​​Holy Holy, men blev nægtet adgang, fordi han var en soldat.¹⁰

[T] hvidt på mit liv i mine hænder hvert øjeblik fortsatte jeg med at informere hundreder af mennesker om disse forfærdelige massakrer. Blandt dem var Niemöller-familien; Dr. Hochstrasser, presseattaché ved den schweiziske legation i Berlin; Dr. Winter, coadjutoren for den katolske biskop i Berlin - så han kunne overføre mine oplysninger til biskopen og til paven; Dr. Dibelius [biskop af den tilstående kirke] og mange andre. På denne måde blev tusinder af mennesker informeret af mig.¹¹

Efterhånden som måneder fortsatte med at gå, og allierede stadig ikke havde gjort noget for at stoppe udryddelsen, blev Gerstein mere og mere panisk.

[H] e opførte sig på en underligt hensynsløs måde og risikerede unødigt hans liv hver gang han talte om udryddelseslejrene til personer, han næppe kendte, som ikke var i stand til at hjælpe, men som måske let var blevet udsat for tortur og forhør... ¹²

Den 22. april 1945 nær krigens afslutning kontaktede Gerstein de allierede. Efter at have fortalt sin historie og vist sine dokumenter, blev Gerstein holdt i "hæderligt" fangenskab i Rottweil - dette betød, at han blev indlogeret på Hotel Mohren og bare skulle rapportere til den franske gendarmerie en gang en dag.¹³

Det var her, at Gerstein skrev sine oplevelser - både på fransk og tysk.

På dette tidspunkt virkede Gerstein optimistisk og selvsikker. I et brev skrev Gerstein:

Efter tolv års uophørlig kamp, ​​og især efter de sidste fire år af min ekstremt farlige og udmattende aktivitet og de mange rædsler, jeg har levet igennem, vil jeg gerne komme mig sammen med min familie i Tübingen. ¹⁴

Den 26. maj 1945 blev Gerstein snart overført til Constance, Tyskland og derefter til Paris, Frankrig i begyndelsen af ​​juni. I Paris behandlede franskmændene ikke Gerstein anderledes end de andre krigsfanger. Han blev ført til Cherche-Midi militære fængsel den 5. juli 1945. Forholdene der var forfærdelige.

Om eftermiddagen den 25. juli 1945 blev Kurt Gerstein fundet død i sin celle, hængt med en del af sit tæppe. Selvom det tilsyneladende var et selvmord, er der stadig noget spørgsmål, om det måske var mord, muligvis begået af andre tyske fanger, der ikke ønskede, at Gerstein skulle tale.

Gerstein blev begravet på Thiais-kirkegården under navnet "Gastein." Men selv det var midlertidigt, for hans grav lå inden for et afsnit på kirkegården, der blev raseret i 1956.

I 1950 blev Gerstein afsluttet et sidste slag - en afskedigelsesdomstol fordømte ham postum.

Efter sine oplevelser i Belzec-lejren kunne han måske forventes at modstå, med al styrke på hans kommando, at være redskabet til et organiseret massemord. Retten er af den opfattelse, at den tiltalte ikke udtømmede alle de muligheder, der var åben for ham, og at han kunne have fundet andre måder og midler til at holde sig tilbage fra operationen.. . .
Følgelig under hensyntagen til de bemærkede formildende omstændigheder... retten har ikke medtaget den tiltalte blandt de vigtigste kriminelle, men har placeret ham blandt de "besmittede".¹⁵

Først den 20. januar 1965 blev Kurt Gerstein frigivet for alle anklager af premierministeren i Baden-Württemberg.

1. Saul Friedländer, Kurt Gerstein: Den tvetydighed ved godt (New York: Alfred A. Knopf, 1969) 37.
2. Friedländer, Gerstein 37.
3. Friedländer, Gerstein 43.
4. Friedländer, Gerstein 44.
5. Brev af Kurt Gerstein til slægtninge i USA som citeret i Friedländer, Gerstein 61.
6. Rapport fra Kurt Gerstein som citeret i Yitzhak Arad, Belzec, Sobibor, Treblinka: Operationen Reinhard Death Camps (Indianapolis: Indiana University Press, 1987) 102.
7. Rapport fra Kurt Gerstein som citeret i Arad, Belzec 102.
8. Friedländer, Gerstein 109.
9. Friedländer, Gerstein 124.
10. Rapport fra Kurt Gerstein som citeret i Friedländer, Gerstein 128.
11. Rapport fra Kurt Gerstein som citeret i Friedländer, Gerstein 128-129.
12. Martin Niemöller som citeret i Friedländer, Gerstein 179.
13. Friedländer, Gerstein 211-212.
14. Brev af Kurt Gerstein som citeret i Friedländer, Gerstein 215-216.
15. Dom af Tübingen Denazification Court, 17. august 1950, citeret i Friedländer, Gerstein 225-226.

• Arad, Yitzhak. Belzec, Sobibor, Treblinka: Operationen Reinhard Death Camps. Indianapolis: Indiana University Press, 1987.
• Friedländer, Saul. Kurt Gerstein: Den tvetydighed ved godt. New York: Alfred A Knopf, 1969.
• Kochan, Lionel. "Kurt Gerstein." Encyclopedia of the Holocaust. Ed. Israel Gutman. New York: Macmillan Library Reference USA, 1990.