Både Grækenland og Rom er Middelhavslande, der ligner nok i længderetningen til, at begge kan dyrke vin og oliven. Deres terræn var imidlertid ganske forskellige. De gamle græske bystater blev adskilt fra hinanden af et kuperet landskab og var alle i nærheden af vandet. Rom var inde i landet på den ene side af Tiber River, men de italienske stammer (på den bagagerumformede halvø, der nu er Italien), havde ikke de naturlige kuperede grænser for at holde dem ude af Rom.
I Italien, omkring Napoli, Mt. Vesuv producerede frugtbart land ved at tømme jorden med tephra, der ældes til rig jord. Der var også to nærliggende bjergkæder mod nord (Alperne) og øst (Apennine).
Græsk kunst betragtes som overlegen i forhold til "blot" imiterende eller dekorativ romersk kunst; faktisk meget kunst, vi tænker på som græsk, faktisk er en romersk kopi af en græsk original. Det påpeges ofte, at målet for de klassiske græske billedhuggere var at fremstille en ideel kunstform, mens målet med romerske kunstnere var at fremstille realistiske portrætter, ofte til dekoration. Dette er en åbenlys overforenkling.
Ikke al romersk kunst imiterede de græske former, og ikke al græsk kunst ser frygtelig realistisk eller upraktisk ud. Meget græsk kunst prydede utilitaristiske genstande, ligesom romersk kunst prydede opholdsrummet. Græsk kunst er opdelt i den mykenske, geometriske, arkaiske og hellenistiske periode ud over dens størrelse i den klassiske periode. I den hellenistiske periode var der efterspørgsel efter kopier af tidligere kunst, og derfor kan det også beskrives som imiterende.
Vi forbinder typisk skulpturer som Venus de Milo med Grækenland og mosaikker og freskomalerier (vægmalerier) med Rom. Naturligvis arbejdede mestrene i begge kulturer på forskellige medier ud over disse. Græsk keramik var for eksempel en populær import i Italien.
Økonomien i gamle kulturer, inklusive både Grækenland og Rom, var baseret på landbrug. Grækerne boede ideelt på små selvforsynende hvedeproducerende bedrifter, men dårlig landbrugspraksis gjorde mange husstande ude af stand til at fodre sig selv. Store ejendomme overtog og producerede vin og olivenolie, som også var romernes største eksport - ikke for overraskende i betragtning af deres fælles geografiske forhold og populariteten af disse to fornødenheder.
Romerne, der importerede deres hvede og annekterede provinser der kunne give dem denne vigtige hæfteklammer, også opdrættet, men de beskæftigede sig også med handel. (Man antager, at grækerne betragtede handelsnedværdigende.) Da Rom udviklede sig til et bycentrum, sammenlignede forfattere enkelhed / kornlighed / moralsk høj grund i landets pastorale / landbrugsliv med det politisk ladede, handelsbaserede liv i bycentrum dweller.
De sociale klasser i Grækenland og Rom ændrede sig med tiden, men de grundlæggende opdelinger i det tidlige Athen og Rom bestod af frie og frigjorte, slaver, udlændinge og kvinder. Kun nogle af disse grupper blev talt som borgere.
I Athen blev kvinder i henhold til stereotyperlitteratur værdsat for at undlade at sige sladder, for at styre husholdningen og mest af alt for at producere legitime børn. Den aristokratiske kvinde var afsondret i kvindekvartalet og måtte ledsages på offentlige steder. Hun kunne egne, men ikke sælge hendes ejendom. Den athenske kvinde var underlagt hendes far, og selv efter ægteskabet kunne han bede om hendes tilbagevenden.
Den athenske kvinde var ikke borger. Den romerske kvinde var lovligt underlagt familiefarhvad enten det er den dominerende mand i hendes husfødte eller hendes mand. Hun kunne eje og disponere over ejendom og gå som hun ville. Fra epigrafi læser vi, at en romersk kvinde blev værdsat for fromhed, beskedenhed, opretholdelse af harmoni og at være en en-mand kvinde. Den romerske kvinde kunne være en romersk statsborger.
Familiens far var dominerende og kunne beslutte, om han skulle holde et nyfødt barn eller ej. Det familiefar var det romerske hoved af husstanden. Voksne sønner med deres egne familier var stadig underlagt deres egen far, hvis han var den familiefar. I den græske familie eller Oikos, husholdning, var situationen mere, hvad vi betragter den nukleare familie som normal. Sønner kunne lovligt udfordre deres fædres kompetence.
Oprindeligt regerede konger Athen; derefter et oligarki (styre af de få) og derefter demokrati (afstemning fra borgerne). Bystater blev sammen for at danne ligaer, der kom i konflikt, svækkede Grækenland og førte til dens erobring af de makedonske konger og senere Romerriget.
Konger styrede også oprindeligt Rom. Derefter eliminerede Rom dem, der observerede, hvad der foregik andre steder i verden. Det etablerede en blandet republikansk regeringsform, der kombinerede elementer af demokrati, oligarki og monarki tid, herske efter en tilbage til Rom, men i en ny, oprindeligt, konstitutionelt sanktioneret form, som vi kender som romersk kejsere. Det romerske imperium delte sig fra hinanden og vendte i sidste ende tilbage til små kongeriger.