Wiley Post og Will Rogers dræbt i flystyrt

Den 15. august 1935 fløj den berømte flyger Wiley Post og den populære humorist Will Rogers sammen i et Lockheed-hybridfly, da de styrtede kun 15 miles uden for Point Barrow, Alaska. Motoren var stoppet lige efter start, hvilket fik flyet til at dykke ned og styrte ned i en lagune. Både Post og Rogers døde øjeblikkeligt. Døden af ​​disse to store mænd, der havde bragt håb og letthed i de mørke dage af Stor depression, var et chokerende tab for nationen.

Wiley Post og Will Rogers var to mænd fra Oklahoma (godt, Post var født i Texas men flyttede derefter til Oklahoma som ung dreng), der brød sig fri fra deres almindelige baggrund og blev elskede skikkelser af deres tid.

Wiley Post var en humør, målbevidst mand, der havde startet livet på en gård, men drømte om at flyve. Efter en kort indsats i hæren og derefter i fængsel tilbragte Post sin fritid som faldskærmsudøver for et flyvende cirkus. Overraskende var det ikke det flyvende cirkus, der kostede ham hans venstre øje; i stedet var det en ulykke på hans dagjob - arbejdede ved et oliefelt. Den økonomiske afvikling fra denne ulykke gjorde det muligt for Post at købe sit første fly.

På trods af at han manglede øje blev Wiley Post en enestående pilot. I 1931 fløj Post og hans navigator, Harold Gatty, Posts troværdige Winnie Maerundt om i verden på knap ni dage - hvilket brød den forrige rekord med næsten to uger. Denne bedrift gjorde Wiley Post berømt over hele verden. I 1933 fløj Post igen verden rundt. Denne gang gjorde han ikke kun det solo, han brød også sin egen rekord.

Efter disse fantastiske rejser besluttede Wiley Post at tage hen til himlen - højt på himlen. Post fløj i store højder, banebrydende for verdens første trykdrag, der gjorde det (Posts 'dragt blev til sidst grundlaget for rumdragter).

Will Rogers var generelt en mere jordet, genial fyr. Rogers modtog sin jordnære begyndelse på sin familiebedrift. Det var her Rogers lærte de færdigheder, han havde brug for for at blive en trick-roper. Efter at have forladt gården for at arbejde på vaudeville og derefter senere i film, blev Rogers en populær cowboy-figur.

Rogers blev dog mest berømt for sine forfattere. Som en syndikeret spaltist for The New York Times, Rogers brugte folkelig visdom og jordnær skum til at kommentere verden omkring ham. Mange af Will Rogers 'vittisme bliver husket og ofte citeret i dag.

Udover at begge var berømte, virkede Wiley Post og Will Rogers som meget forskellige mennesker. Og alligevel havde de to mænd længe været venner. Tilbage i dagen før Post var berømt, ville han give enkeltpersoner forlystelser her eller der i sit fly. Det var under en af ​​disse forlystelser, at Post mødte Rogers.

Det var dette venskab, der førte til deres skæbne flyve sammen. Wiley Post planlagde en undersøgelsesrundvisning i Alaska og Rusland for at se om oprettelse af en mail / passagerrute fra USA til Rusland. Han skulle oprindeligt tage sin kone, Mae og aviatrix Faye Gillis Wells; dog i sidste øjeblik faldt Wells ud.

Som erstatning bad Post Rogers om at deltage i (og hjælpe med at finansiere) turen. Rogers var enig og var meget begejstret for turen. Faktisk så begejstret, at Posts kone besluttede ikke at slutte sig til de to mænd på udflugten og valgte at gå derhjemme til Oklahoma snarere end at udholde den barske camping- og jagtrejse, de to mænd havde planlagt.

Wiley Post havde brugt sin gamle, men troværdige Winnie Mae til begge hans rundture i verden. Imidlertid, Winnie Mae var nu forældet, og derfor havde Post brug for et nyt fly til sin Alaska-Rusland-satsning. Post kæmpede for midler og besluttede at sammensætte et fly, der ville passe til hans behov.

Fra og med en flykrop fra en Lockheed Orion tilføjede Post ekstra lange vinger fra en Lockheed Explorer. Derefter udskiftede han den almindelige motor og erstattede den med en 550 hestekræfter Wasp-motor, der var 145 pund tyngre end originalen. Tilføjelse af et instrumentpanel fra Winnie Mae og en tung Hamilton-propell, blev flyet tunge. Derefter skiftede Post ud de 160 gallons originale brændstoftanke og erstattede dem med de større - og tungere - 260 gallon tanke.

Selvom flyet allerede begyndte at blive for tungt, var Post ikke færdig med hans ændringer. Da Alaska stadig var et grænseområde, var der ikke mange lange strækninger til at lande en almindelig fly. Således ville Post tilføje pontoner på flyet, så de kunne lande på floder, søer og marsk.

Via sin Alaskan-flyvende Joe Joe Crosson havde Post anmodet om at låne et par Edo 5300 pontoner, der skulle leveres til Seattle. Da Post og Rogers ankom i Seattle, var de anmodede pontoner imidlertid endnu ikke ankommet.

Da Rogers var ivrig efter at starte turen og Post ivrig efter at undgå Department of Commerce inspektør, Post tog et par pontoner fra et Fokker tri-motorfly og trods dem var ekstra lange, havde de knyttet til flyet.

Flyet, der officielt ikke havde noget navn, var et ret misforhold mellem dele. Rød med en streg af sølv, blev kroppen dværvede af de enorme pontoner. Flyet var tydeligvis for næsentungt. Denne kendsgerning ville føre direkte til styrtet.

Wiley Post og Will Rogers, ledsaget af forsyninger, der indeholdt to tilfælde af chili (en af ​​Rogers 'foretrukne fødevarer), tog af sted til Alaska fra Seattle den 6. august 1935 kl. 9:20. De lavede et antal stop, besøgte venner, så på rensdyr, og nød landskabet. Rogers typede også regelmæssigt avisartikler om den skrivemaskine, han havde med sig.

Efter delvist tankning ved Fairbanks og derefter fuldt tankning ved Lake Harding den 15. august, blev Post og Rogers ledet til den meget lille by Point Barrow, 510 miles væk. Rogers var fascineret. Han ville møde en ældre mand ved navn Charlie Brower. Mægler havde boet i 50 år på dette afsides beliggenhed og blev ofte kaldt "Arktisk konge." Det ville gøre et perfekt interview til hans spalte.

Rogers skulle dog aldrig møde Brower. Under denne flyvning gik tågen ind, og til trods for at han fløj lavt til jorden, mistede Post. Efter at have cirkuleret omkring området, opdagede de nogle eskimoer og besluttede at stoppe og bede om vejledning.

Efter at have landet sikkert i Walakpa Bay, kom Post og Rogers ud af flyet og bad Clair Okpeaha, en lokal sealer, om anvisninger. Da de to mænd opdagede, at de kun var 15 miles væk fra deres destination, spiste aftensmaden tilbød dem og chattede mægtigt med de lokale og kom derefter tilbage i flyet. På dette tidspunkt var motoren afkølet.

Alt så ud til at starte okay. Post beskatte flyet og løftede derefter af. Men da flyet nåede omkring 50 meter op i luften, stoppede motoren. Normalt ville dette ikke nødvendigvis være et fatalt problem, da fly kunne glide i et stykke tid og derefter måske genstarte. Da dette fly var så utroligt næsetungt, pegede flyets næse lige ned. Der var ikke tid til en genstart eller nogen anden manøvre.

Flyet styrtede først tilbage i lagunen, lavede en stor stænk og vippede derefter på ryggen. En lille brand var startet, men varede kun sekunder. Stolpen blev fanget under vraget og fastgjort til motoren. Rogers var blevet kastet klar i vandet. Begge var død straks efter påvirkningen.

Okpeaha var vidne til ulykken og løb derefter til Point Barrow for at få hjælp.

Mænd fra Point Barrow kom på en motoriseret hvalbåd og satte kursen mod styrten. De var i stand til at hente begge kroppe og bemærkede, at Post's ur var brudt, stoppede kl. 20.18, mens Rogers 'ur stadig fungerede. Flyet med en delt flykrop og en brudt højrefløj var blevet ødelagt fuldstændigt.

Da nyheden om dødsfaldet til den 36 år gamle Wiley Post og den 55 år gamle Will Rogers nåede offentligheden, var der et generelt skrig. Flag blev sænket til halvt personale, en ære, der normalt var forbeholdt præsidenter og dignitærer. Smithsonian-institutionen købte Wiley Post's Winnie Mae, der forbliver på displayet på National Air and Space Museum i Washington DC.

I nærheden af ​​ulykkesstedet sidder nu to betonmonumenter for at huske den tragiske ulykke, der tog livet af to store mænd.