Hver april fejrer mennesker over hele verden livet og værker af den sovjetiske kosmonaut Yuri Gagarin. Han var den første person, der rejste ud i det ydre rum og den første, der kredsede om vores planet. Han udførte alt dette i en 108-minutters flyvning den 12. april 1961. Under sin mission kommenterede han følelsen af vægtløshed, som alle, der nogensinde går i rummet, oplever. På mange måder var han en pioner inden for rumfart og satte sit liv på linjen ikke kun for sit land, men for den menneskelige udforskning af det ydre rum.
For amerikanere, der husker hans flyvning, var Yuri Gagarins rumfærdighed noget, de så med blandede følelser: ja, det var fantastisk, at han var den første mand, der gik ud i rummet, hvilket var spændende. Hans var en meget efterspurgt præstation af det sovjetiske rumfartsagentur på et tidspunkt, hvor hans land og De Forenede Stater var meget i strid med hinanden. De havde dog også bittersøde følelser med det, fordi NASA ikke havde gjort det først for U.S.A. Mange mente, at agenturet på en eller anden måde var slået fejl eller blev efterladt i løbet om rummet.
Flyvningen fra Vostok 1 var en milepæl i menneskelig rumfart og Yuri Gagarin lægge et ansigt på efterforskningen af stjerner.
Livet og tiderne til Yuri Gagarin
Gagarin blev født den 9. marts 1934. Som ung vokste han flyvetræning på en lokal luftfartsklub, og hans flyvekarriere fortsatte i militæret. Han blev valgt til det sovjetiske rumprogram i 1960, en del af en gruppe på 20 kosmonauter, der var i træning til en række missioner, der var planlagt at tage dem til Månen og videre.
Den 12. april 1961 klatrede Gagarin ind i sin Vostok-kapsel og blev lanceret fra Baikonur Cosmodrome - som forbliver i dag som Russlands førende lanceringssted. Puden, han lancerede fra, kaldes nu "Gagarin's Start". Det er også den samme pude, som det sovjetiske rumfartsbureau lancerede den berømte Sputnik 1 den 4. oktober 1957.
En måned efter Yuri Gagarins fly til rummet, foretog den amerikanske astronaut Alan Shephard, Jr., sin første flyvning til, og "løbet til rummet" gik i højt gear. Yuri blev navngivet "Helt fra Sovjetunionen", rejste verden rundt og talte om hans præstationer og rejste sig hurtigt gennem den sovjetiske luftstyrkes rækker. Han fik aldrig lov til at flyve til rummet igen og blev vicetræningschef for Star City-kosmonaut-træningsbasen. Han fortsatte med at flyve som en jagerpilot, mens han arbejdede med sine aerospace-studier og skrev sin afhandling om fremtidige rumfly.
Yuri Gagarin døde på en rutinemæssig træningsflyvning den 27. marts 1968, en af mange astronauter, der døde i rumflyvningsulykker lige fra Apollo 1 katastrofe for Challenger og Columbia shuttle-uheld. Der har været megen spekulation (aldrig bevist) om, at nogle uærlige aktiviteter førte til hans styrt. Det er langt mere sandsynligt, at fejlagtige vejrrapporter eller en luftventilationssvigt førte til døden af Gagarin og hans flyveinstruktør, Vladimir Seryogin.
Yuri's Night
Siden 1962 har der altid været en fest i Rusland (det tidligere Sovjetunionen) kaldet "Kosmonautikens Dag" for at mindes Gagarin's flyvning til rummet. "Yuri's Night" begyndte i 2001 som en måde at fejre hans præstationer og resultaterne af andre astronauter i rummet. Mange planetarier og videnskabscentre afholder begivenheder, og der er fester i barer, restauranter, universiteter, Opdagelsescentre, observatorier (såsom Griffith Observatory), private hjem og mange andre spillesteder, hvor der er plads entusiaster samles. For at finde mere om Yuri's Night skal du blot "Google" betegnelsen for aktiviteter.
I dag astronauter på International rum Station er de seneste til at følge ham ud i rummet og leve i Jorden kredsløb. I fremtidens rumudforskning, folk kan godt begynde at bo og arbejde på Månen, studere dens geologi og minedrift af dets ressourcer og forberedelse til ture til en asteroide eller til Mars. Måske vil de også fejre Yuris Nat og vippe deres hjelme til minde om den første mand, der leder til rummet.