Lige siden de første mennesker blev sendt til rummet i det tidlige 1960'erne, mennesker har undersøgt de virkninger, det har på deres kroppe. Der er mange grunde til at gøre dette. Her er bare et par:
Ganske vist er missionerne, hvor vi vil bo på Månen (nu hvor vi har udforsket det med Apolloog andre missioner) eller koloniserer Mars (vi har allerede robot rumfartøj der) er stadig nogle år væk, men i dag har vi mennesker, der bor og arbejder i nærheden af Jorden på Jorden International rum Station. Deres langvarige oplevelser fortæller os meget om, hvordan det påvirker deres fysiske og mentale helbred.
Disse missioner er gode 'stand-ins' til fremtidige ture, inklusive langvarige trans-Mars ture, der vil tage fremtidige Marsnauts til den røde planet. At lære, hvad vi kan om menneskelig tilpasningsevne til rummet, mens vores astronauter er tæt på Jorden, er god træning til fremtidige missioner.
Den vigtige ting at huske ved at bo i rummet er, at menneskelige kroppe ikke udviklede sig til at gøre det. De er virkelig gjort til at eksistere i 1G-miljøet på Jorden. Det betyder ikke, at folk ikke kan eller bør leve i rummet. Ikke mere end de ikke kan eller bør ikke leve under vand (og der er langvarige indbyggere på havbunden. Hvis mennesker skal vove sig ud for at udforske andre verdener, så tilpasning til bolig og arbejdsområde kræver al den viden, vi har brug for om at gøre det. Naturligvis betyder det også tilpasning til helt forskellige måder at gøre sådanne ting, som vi alle tager for givet her på Jorden,
såsom at passe på personlig hygiejne og laver øvelser.Det største problem, som astronauter står overfor (efter lanceringen) er udsigten til vægtløshed. At leve i et vægtløst (virkelig, mikrogravitet) miljø i lange perioder får musklerne til at svækkes og en persons knogler mister masse. Tab af muskeltonus mindskes for det meste ved lange perioder med vægtbærende træning. Dette er grunden til at du ofte ser billeder af astronauter, der holder på træningspas hver dag. Knogletab er lidt mere kompliceret og NASA giver også sine astronauter kosttilskud, der udgør tabet af calcium. Der findes en hel del forskning i behandlinger af osteoporose, der muligvis kan anvendes til rumarbejdere og opdagelsesrejsende.
Astronauter har lidt af slag mod deres immunsystem i rummet, ændringer i det kardiovaskulære system, synstab og søvnforstyrrelser. Der er også meget opmærksomhed på de psykologiske virkninger af rumflugt. Dette er et område med biovidenskab, der stadig er meget i sin spædbarn, især med hensyn til langvarig rumfart. Stress er bestemt en faktor, som forskere ønsker at måle efter, selvom der ikke hidtil har været tilfælde af psykologisk forringelse blandt astronauter. Imidlertid understreger de fysiske belastninger, som astronauter oplever, en rolle i besætningens fitness og teamwork. Så dette område studeres også.
Oplevelserne fra astronauter i fortiden, og det årlange eksperiment astronaut Scott Kelly gjorde under sin sidste mission vil alle være meget nyttige som de første menneskelige missioner til Måne og Mars kommer i gang. Oplevelserne fra Apollo-missionerne vil også være nyttigt. Livsforskere studerer alt fra det mad astronauter spiser, til det tøj, de bærer, til de øvelsesregimer, de følger.
Specielt for Mars inkluderer turen en 18-måneders tur i vægtløshed TIL planeten, efterfulgt af en meget kompleks og vanskelig afviklingstid på Red Planet. Forhold på Mars at kolonist-opdagelsesrejsende står over for inkluderer et meget lavere tyngdepunkt (1/3 af Jordens), meget lavere atmosfærisk tryk (Mars's atmosfære er omkring 200 gange mindre massiv end Jordens). Atmosfæren i sig selv er stort set kuldioxid, som er giftig for mennesker (det er hvad vi udånder), og det er meget koldt der. Den varmeste dag på Mars -50 C (ca. -58 F). Den tynde atmosfære på Mars stopper heller ikke strålingen særlig godt, så indkommende ultraviolet stråling og kosmiske stråler (blandt andet) kunne udgøre en trussel mod mennesker.
For at arbejde under disse forhold (plus de vinde og storme, som Mars oplever), er fremtidige opdagelsesrejsende nødt til at leve i afskærmede levesteder (måske endda under jorden), altid bære plads dragter når man er udendørs, og lær hurtigt, hvordan man bliver bæredygtig ved hjælp af de materialer, de har til rådighed. Dette inkluderer at finde kilder til vand i permafrosten og lære at dyrke mad ved hjælp af Mars-jord (med behandlinger).
Derudover vil mennesker utvivlsomt ønsker at starte familier der, når langvarige levende levesteder findes i andre verdener som Mars. Dette bringer et helt nyt sæt medicinske udfordringer op for mennesker der vil blive gravid i rummet eller på andre planeter i den fjerne fremtid.
At leve og arbejde i rummet betyder ikke altid, at folk vil leve på andre verdener. Under transport til disse verdener bliver de nødt til at samarbejde for at overleve og arbejde for at bevare deres fysiske forholdene gode og leve og arbejde i rejsehabitater, der vil være designet til at beskytte dem mod solstråling og andre farer i det interplanetære rum. Det vil meget sandsynligt tage folk, der er gode opdagelsesrejsende, pionerer og villige til at sætte deres liv på banen for fordelene ved udforskning.