Hvordan Amerikas største formue blev samlet af "Commodore" Vanderbilt

Cornelius Vanderbilt blev den rigeste mand i Amerika i midten af ​​det 19. århundrede ved at dominere det voksende lands transportforretning. Start med en lille båd, der lagde vandet i havnen i New York, samlet Vanderbilt til sidst et stort transportimperium.

Da Vanderbilt døde i 1877, blev hans formue estimeret til at overstige 100 millioner dollars.

Selvom han aldrig tjente i militæret, opererede hans tidlige karriere både i de omkringliggende farvande New York City fik ham kaldenavnet "The Commodore."

Han var en legendarisk figur i det 19. århundrede, og hans succes i forretningen blev ofte krediteret hans evne til at arbejde hårdere - og mere hensynsløst - end nogen af ​​hans konkurrenter. Hans spredte forretning var i det væsentlige prototyper af moderne virksomheder, og hans formue overgik endda den af John Jacob Astor, der tidligere havde haft titlen Amerikas rigeste mand.

Det er blevet anslået, at Vanderbilt's formue i forhold til værdien af ​​hele den amerikanske økonomi på det tidspunkt udgjorde den største formue, som nogen amerikaner nogensinde havde. Vanderbilt's kontrol med den amerikanske transportvirksomhed var så omfattende, at enhver, der ønskede at rejse eller sende varer, ikke havde andet valg end at bidrage til hans voksende formue.

Cornelius Vanderbilt blev født 27. maj 1794 på Staten Island i New York. Han stammede fra nederlandske bosættere på øen (familienavnet havde oprindeligt været Van der Bilt). Hans forældre ejede en lille gård, og hans far arbejdede også som bådmand.

På det tidspunkt havde landmændene på Staten Island brug for at transportere deres produkter til markederne på Manhattan, der ligger over New York Harbour. Vanderbilt far havde en båd, der plejede at flytte last hen over havnen, og som dreng arbejdede unge Cornelius sammen med sin far.

En ligeglad studerende, Cornelius lærte at læse og skrive og havde en egnethed til aritmetik, men hans uddannelse var begrænset. Hvad han virkelig nød, var at arbejde på vandet, og da han var 16 år ville han købe sin egen båd, så han kunne gå i forretning for sig selv.

En nekrolog, der blev offentliggjort af New York Tribune den 6. januar 1877, fortalte historien om, hvordan Vanderbilt var mor tilbød at låne ham $ 100 for at købe sin egen båd, hvis han ville rydde et meget klippefelt, så det kunne være det opdrættet. Cornelius begyndte på jobbet, men indså, at han ville have brug for hjælp, så han indgik en aftale med andre lokale ungdommer og fik dem til at hjælpe med løftet om, at han ville give dem turer på sin nye båd.

Vanderbilt afsluttede med held at arbejde med at rydde arealet, lånte pengene og købte båden. Han havde snart en blomstrende forretning, der flyttede folk og produkter over havnen til Manhattan, og han var i stand til at betale sin mor tilbage.

Vanderbilt giftede sig med en fjern fætter, da han var 19, og han og hans kone skulle til sidst få 13 børn.

Når Krigen i 1812 begyndte, fort blev garniseret i New York Harbour i påvente af et angreb fra briterne. Ø-fortene skulle leveres, og Vanderbilt, allerede kendt som en meget hård arbejder, sikrede regeringskontrakten. Han var velstående under krigen, leverede forsyninger og færgede også soldater om havnen.

Han investerede penge tilbage i sin forretning og købte flere sejlskibe. Inden for få år anerkendte Vanderbilt værdien af ​​dampbåde, og i 1818 begyndte han at arbejde for en anden forretningsmand, Thomas Gibbons, der kørte en steamboat-færge mellem New York City og New Brunswick, New Jersey.

Takket være hans fanatiske hengivenhed til sit arbejde gjorde Vanderbilt færgeservicen meget rentabel. Han kombinerede endda færgen med et hotel til passagererne i New Jersey. Vanderbilt's kone administrerede hotellet.

På det tidspunkt havde Robert Fulton og hans partner Robert Livingston monopol på dampbåde på Hudson-floden takket være en lov fra New York State. Vanderbilt kæmpede for loven og til sidst den amerikanske højesteret, ledet af Chief Justice John Marshall, afgav det ugyldigt i en milepælsbeslutning. Vanderbilt var således i stand til at udvide sin forretning yderligere.

I 1829 brød Vanderbilt væk fra Gibbons og begyndte at betjene sin egen bådflåde. Vanderbilt's dampbåde plyndrede Hudson-floden, hvor han reducerede billetpriserne til det punkt, at konkurrenter faldt ud af markedet.

Forgrening, Vanderbilt begyndte dampskibstjeneste mellem New York og byer i New England og byer på Long Island. Vanderbilt havde dusinvis af dampskibe bygget, og hans skibe var kendt for at være pålidelige og sikre på et tidspunkt, hvor rejser med dampbåd kunne være ru eller farlig. Hans forretning boomede.

Da Vanderbilt var 40 år gammel var han godt på vej til at blive millionær.

Når Californiens guldrush kom med i 1849, Vanderbilt begyndte en havgående tjeneste, der tog folk på vej mod vestkysten til Mellemamerika. Efter landing i Nicaragua ville de rejsende krydse til Stillehavet og fortsætte deres sørejse.

I en hændelse, der blev legendarisk, nægtede et selskab, der samarbejdede med Vanderbilt i den mellemamerikanske virksomhed, at betale ham. Han bemærkede, at det ville tage for lang tid at sagsøge dem for retten, så han ville bare ødelægge dem. Vanderbilt formåede at underbudge deres priser og sætte det andet firma i brug inden for to år.

Han blev dygtig til at bruge sådanne monopolistiske taktikker mod konkurrenter, og virksomheder, der gik imod Vanderbilt, blev ofte gjort til at lide. Han havde imidlertid en voldsom respekt for nogle konkurrenter i erhvervslivet, såsom en anden dampbådoperatør, Daniel Drew.

I 1850'erne begyndte Vanderbilt at fornemme, at der skulle tjene flere penge i jernbaner end på vandet, så han begyndte at nedskalere sine nautiske interesser, mens han købte op jernbanelagre.

I slutningen af ​​1860'erne var Vanderbilt en styrke i jernbanevirksomheden. Han havde købt flere jernbaner i New York-området og sammensat dem til dannelse af New York Central og Hudson River Railroad, et af de første store selskaber.

Da Vanderbilt forsøgte at få kontrol over Erie Railroad, konflikter med andre forretningsfolk, herunder den hemmeligholdte og skyggefulde Jay Gould og den flamboyante Jim Fiskblev kendt som Erie Railroad War. Vanderbilt, hvis søn William H. Vanderbilt arbejdede nu sammen med ham, og kom til sidst til at kontrollere meget af jernbanevirksomheden i USA.

Vanderbilt boede i et overdådigt rækkehus og ejede en omfattende privat stal, hvor han holdt nogle af de fineste heste i Amerika. Mange eftermiddage kørte han med en vogn gennem Manhattan og nød at bevæge sig hurtigst muligt.

Da han var næsten 70 år gammel døde hans kone, og han giftede sig senere igen med en yngre kvinde, der opmuntrede ham til at yde nogle filantropiske bidrag. Han leverede midlerne til at begynde Vanderbilt University.

Efter en langvarig række af sygdomme døde Vanderbilt den 4. januar 1877 i en alder af 82 år. Reportere var blevet samlet uden for hans rækkehus i New York City, og nyhederne om "Commodore" -død fyldte aviser i dage efterpå. Respekten for hans ønsker var hans begravelse en ret beskeden affære. Han blev begravet på en kirkegård ikke langt fra hvor han voksede op på Staten Island.

"Cornelius Vanderbilt." Encyclopedia of World Biography, 2. udgave, bind. 15, Gale, 2004, pp. 415-416.

"Cornelius Vanderbilt, et langt og nyttigt liv afsluttet," New York Times, 1. januar. 1877, s. 1.