Biografi om Meriwether Lewis, American Explorer

Meriwether Lewis, født 18. august 1774 i Virginia, er bedst kendt som den historiske co-kaptajn Lewis og Clark Expedition. Men ud over sin rolle som en berømt opdagelsesrejsende var han en ung plantageejer, en engageret militærmand, en kontroversiel politiker og en fortrolig af præsident Jefferson. Lewis døde i 1809 af skudsår, mens han var på vej til Washington, D.C., en tur, han foretog med det formål at rydde sit forvirrede navn.

Hurtige fakta: Meriwether Lewis

Meriwether Lewis blev født ved Locust Hill-plantagen i Albemarle County, Virginia, den 18. august 1774. Han var den ældste af fem børn født til Lt William Lewis og Lucy Meriwether Lewis. William Lewis døde af lungebetændelse i 1779, da Meriwether var bare fem år gammel. Inden for seks måneder giftede Lucy Lewis sig med kaptajn John Marks, og den nye familie forlod Virginia til Georgien.

Livet på det, der dengang var grænsen, appellerede til den unge Meriwether, der lærte at gøre det jagt og foder på lange vandre gennem ørkenen. Da han var omkring 13 år gammel, blev han sendt tilbage til Virginia for skolegang og for at lære de grundlæggende løb Locust Hill.

I 1791 var hans stedfar død, og Lewis flyttede sin to-enke-mor og søskende hjem til Albemarle, hvor han arbejdede med at opbygge et økonomisk stabilt hjem for sin familie og over to dusin slaver. Da han voksede til modenhed, beskrev fætter Peachy Gilmer den unge plantageejer som ”formel og næsten uden fleksibilitet, ”bestemt til det punkt, der er nødsom og fyldt med” selvbesiddelse og uforbeholden mod."

Lewis virkede bestemt til livet for en uklar Virginia planter, da han fandt en ny sti. Et år efter tiltrædelse af den lokale milits i 1793 var han blandt de 13.000 militsfolk, der blev indkaldt af præsident George Washington for at nedlægge Whisky-oprør, et opstand af landmænd og destillatører i Pennsylvania, der protesterer for høje skatter.

Militærlivet appellerede til ham, og i 1795 tiltrådte han den forestående amerikanske hær som en hord. Snart derefter blev han venskab med en anden officer, der blev født i Virginia, navngivet William Clark.

I 1801 blev kaptajn Lewis udnævnt til hjælpemiddel til den kommende præsident Thomas Jefferson. En kollega i Albemarle County-planter, Jefferson havde kendt Lewis hele sit liv og beundret den yngre mands færdigheder og intellekt. Lewis fungerede i dette post i de næste tre år.

Jefferson havde længe drømt om at se en større ekspedition over det amerikanske kontinent og med underskrivelsen af Louisiana køb i 1803, kunne han vinde finansiering og støtte til en ekspedition for at udforske og kortlægge det nye territorium at finde ”Den mest direkte og gennemførlige vandkommunikation på dette kontinent med henblik på handel."

Meriwether Lewis var et logisk valg for at lede ekspeditionen. ”Det var umuligt at finde en karakter, der til en komplet videnskab inden for botanik, naturhistorie, mineralogi og astronomi sluttede sig til konstitutionen i forfatningen & karakter, forsigtighed, vaner tilpasset skoven & en fortrolighed med den indiske manerer og karakter, der er nødvendig for denne virksomhed, ”Jefferson skrev. ”Alle sidstnævnte kvalifikationer Capt. Lewis har det. ”

Lewis valgte William Clark som sin co-kaptajn, og de rekrutterede de bedste mænd, de kunne finde, til det, der lovede at være en hård flerårig trek. Lewis og Clark og deres 33-mand Corps of Discovery forlod fra Camp Dubois i nutidens Illinois den 14. maj 1804.

I løbet af de næste to år, fire måneder og 10 dage Corps of Discovery dækkede næsten 8.000 miles til Stillehavskysten og tilbage og ankom i St. Louis i begyndelsen af ​​september 1806. I alt oprettede ekspeditionen over 140 kort, indsamlede over 200 prøver af nye plante- og dyrearter og fik kontakt med over 70 indianerstammer.

Hjemme i Virginia modtog Lewis og Clark hver ca. $ 4500 i løn (svarende til ca. $ 90.000 i dag) og 1.500 acres jord til anerkendelse af deres gennemførelse. I marts 1807 blev Lewis udnævnt til guvernør for Louisiana-territoriet, og Clark blev udnævnt til general for den territoriale milits og agent for indiske anliggender. De ankom i St. Louis i begyndelsen af ​​1808.

I St. Louis byggede Lewis et hus stort nok for sig selv, William Clark og Clarks nye brud. Som guvernør forhandlede han traktater med lokale stammer og forsøgte at bringe orden til regionen. Dog blev hans arbejde undermineret af politiske fjender, der sprede rygter om, at han forkert administrerede området.

Lewis befandt sig også dybt i gæld. Ved udførelsen af ​​sine opgaver som guvernør fandt han næsten $ 9.000 i gæld - svarende til $ 180.000 i dag. Hans kreditorer begyndte at indkalde hans gæld, før kongressen godkendte hans refusion.

I begyndelsen af ​​september 1809 rejste Lewis til Washington i håb om at rydde sit navn og vinde sine penge. Ledsaget af hans tjener, John Pernier, planlagde Lewis at sejle ned ad Mississippi til New Orleans og sejle langs kysten til Virginia.

Stoppet af sygdom kl Fort Pickeringi nærheden af ​​nutidens Memphis, Tennessee, besluttede han at gøre resten af ​​turen over land, efter en vildmarkssti kaldet Natchez Trace. Den 11. oktober 1809 døde Lewis af skudsår i en isoleret værtshus kendt som Grinder's Standomkring 70 mil sydvest for Nashville.

Ord spredte sig hurtigt, som den 35-årige Lewis havde begik selvmord som et resultat af depression. Tilbage i St. Louis skrev William Clark til Jefferson: "Jeg frygter, at hans sindes vægt har overvundet ham." Men der var langvarige spørgsmål om, hvad der var sket på Grinder's Stand natten til 10. og 11. oktober med rygter om, at Lewis faktisk havde været myrdet.

Over 200 år senere er forskerne stadig uenige om, hvordan Lewis døde. I årtier har efterkommere af opdagelsesrejseren forsøgt at få hans forbliver udmattet til undersøgelse af retsmedicinske eksperter for at se, om de kan afgøre, om hans sår var selvpåført eller ikke. Hidtil er deres anmodninger afvist.

• Danisi, Thomas C. Meriwether Lewis. New York: Prometheus Books, 2009.
• Guice, John D.W. & Jay H. Buckley. Af hans egen hånd?: Meriwether Lewis mystiske død. Norman: University of Oklahoma Press, 2014.
• Stroud, Patricia Tyson. Bitterroot: Meriwether Lewis 'liv og død. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2018.