Washington Irving gav os Gotham, Knickerbocker og Rip Van Winkle

Washington Irving var den første amerikaner, der tjente til livets ophold som forfatter, og i sin livlige karriere i begyndelsen af ​​1800-tallet skabte han berømte figurer som Rip Van Winkle og Ichabod Crane.

Hans ungdommelige satiriske forfattere populariserede to begreber, der stadig er tæt forbundet med New York City, Gotham og Knickerbocker.

Irving bidrog også noget til ferietraditioner, da hans opfattelse af en hellig karakter med en flyvende slæde, der leverer legetøj til børn i julen, udviklede sig til vores moderne skildringer af julemanden.

Washington Irving blev født 3. april 1783 i nedre Manhattan i løbet af den uge, som beboerne i New York City hørte om det britiske våbenhvile i Virginia, der effektivt afsluttede den revolutionære krig. For at hylde den tidens store helt, General George Washington, Irvings forældre udnævnte deres ottende barn til hans ære.

Hvornår George Washington aflagde kontoret som den første amerikanske præsident i Federal Hall i New York City, stod den seks år gamle Washington Irving blandt de tusinder af mennesker, der fejrede på gaden. Et par måneder senere blev han præsenteret for præsident Washington, der shoppede i nedre Manhattan. I resten af ​​sit liv fortalte Irving historien om, hvordan præsidenten klappede ham på hovedet.

Mens han gik på skole, blev det troet, at den unge Washington var langsomt klodset, og en lærer mærkede ham "en dunce". Han lærte dog at læse og skrive og blev besat af at fortælle historier.

Nogle af hans brødre deltog i Columbia College, men alligevel sluttede Washingtons formelle uddannelse i en alder af 16 år. Han blev lærling på et advokatkontor, som var en typisk rute for at blive advokat i den æra, før advokatskoler var almindelige. Alligevel var den håbefulde forfatter langt mere interesseret i at vandre rundt på Manhattan og studere New Yorkers dagligdag, end han var i klasseværelset.

Irvings ældre bror Peter, en læge, der faktisk var mere interesseret i politik end medicin, var aktiv i den politiske maskine i New York under ledelse af Aaron Burr. Peter Irving redigerede en avis på linje med Burr, og i november 1802 offentliggjorde Washington Irving sin første artikel, en politisk satire underskrevet med pseudonymet "Jonathan Oldstyle."

Irving skrev en række artikler som Oldstyle i de næste par måneder. Det var almindelig viden i New York-kredse, at han var den virkelige forfatter af artiklerne, og han nød anerkendelsen. Han var 19 år gammel.

En af Washingtons ældre brødre, William Irving, besluttede, at en rejse til Europa kunne give den håbefulde forfatter nogle retning, så han finansierede rejsen. Washington Irving forlod New York, der var på vej mod Frankrig i 1804, og vendte ikke tilbage til Amerika i to år. Hans turné i Europa udvidede sindet og gav ham materiale til senere skrivning.

Efter at han vendte tilbage til New York City, genoptog Irving studiet for at blive advokat, men hans virkelige interesse var skriftligt. Med en ven og en af ​​hans brødre begyndte han at samarbejde om et magasin, der havde lyst på Manhattan-samfundet.

Den nye publikation kaldte Salmagundi, et kendt udtryk på det tidspunkt, da det var en almindelig mad, der ligner nutidens kokkesalat. Det lille magasin viste sig at være chokerende populært, og 20 udgaver dukkede op fra begyndelsen af ​​1807 til begyndelsen af ​​1808. Humoren i Salmagundi var skånsom efter dagens standarder, men for 200 år siden virkede den overraskende, og magasinets stil blev en sensation.

Et varigt bidrag til den amerikanske kultur var, at Irving i en vittighedsartikel i Salmagundi henviste til Ny York City som "Gotham." Henvisningen var til en britisk legende om en by, hvis beboere var kendt for at være helt vildt. New Yorkere nød vittigheden, og Gotham blev et flerårigt kaldenavn for byen.

Washington Irvings første bog i fuld længde udkom i december 1809. Bindet var en fantasifuld og ofte satirisk historie om hans elskede New York City som fortalt af en excentrisk gammel hollandsk historiker, Diedrich Knickerbocker. Meget af humoren i bogen spillede efter skiftet mellem de gamle hollandske bosættere og briterne, der havde erstattet dem i byen.

Nogle efterkommere fra gamle hollandske familier blev fornærmet. Men de fleste New Yorkere satte pris på satiren, og bogen var vellykket. Og selvom nogle af de lokale politiske vittigheder er håbløst uklar 200 år senere, er meget af humoren i bogen stadig ret charmerende.

Under skrivningen af En historie om New York, en kvinde, Irving havde til hensigt at gifte sig, Matilda Hoffman, døde af lungebetændelse. Irving, der var sammen med Matilda, da hun døde, blev knust. Han blev aldrig mere alvorligt involveret med en kvinde og forblev ugift.

I år efter offentliggørelsen af En historie om New York Irving skrev lidt. Han redigerede et magasin, men beskæftigede sig også med praktiseringen af ​​jura, et erhverv, som han aldrig fandt meget interessant.

I 1815 forlod han New York til England, tilsyneladende for at hjælpe hans brødre med at stabilisere deres importforretning efter Krigen i 1812. Han forblev i Europa i de næste 17 år.

Mens han boede i London skrev Irving sit vigtigste værk, Skitebogen, som han udgav under pseudonymet "Geoffrey Crayon." Bogen udkom først i flere små bind i amerikansk i 1819 og 1820.

Meget af indholdet i Skitebogen behandlet britiske manerer og skikke, men de amerikanske historier er det, der blev udødelig. Bogen indeholdt "The Legend of Sleepy Hollow", beretningen om skolemester Ichabod Crane og hans anden verdensomspændende nemesis the Headless Horseman, og "Rip Van Winkle", historien om en mand, der vågner op efter at have sovet i årtier.

Skitebogen indeholdt også en samling julefortællinger, der påvirkede fejringen af Jul i det 19. århundrede Amerika.

Mens Irving var i Europa, forskede og skrev en biografi om Christopher Columbus sammen med en række rejsebøger. Han arbejdede også til tider som diplomat for De Forenede Stater.

Irving vendte tilbage til Amerika i 1832, og som en populær forfatter var han i stand til at købe en malerisk ejendom langs Hudson nær Tarrytown, New York. Hans tidlige forfattere havde etableret sit omdømme, og selvom han forfulgte andre forfatterprojekter, herunder bøger om det amerikanske vest, toppede han aldrig sine tidligere succeser.

Da han døde den 28. november 1859 blev han bredt sørget. Til hans ære blev flag sænket i New York City såvel som på skibe i havnen. New York Tribune, den indflydelsesrige avis redigeret af Horace Greeley, henvist til Irving som den "elskede patriark af amerikanske breve."

EN rapporter om Irvings begravelse i New York Tribune den 2. december 1859 bemærkede, "" De ydmyge landsbyboere og landmænd, som han var så velkendt, var blandt de sandeste sørgende, der fulgte ham til graven. "

Irvings status som forfatter varede, og hans indflydelse blev bredt mærket. Hans værker, især "The Legend of Sleepy Hollow" og "Rip Van Winkle" er stadig vidt læst og betragtes som klassikere.