Krisen med annullering opstod i 1832, da ledere i South Carolina fremførte ideen om, at en stat ikke skulle følge føderal lov og i virkeligheden kunne "annullere" loven. Staten vedtog South Carolina Act of Nullification i november 1832, der sagde i kraft, at South Carolina kunne ignorere føderal lov, eller annullere den, hvis staten fandt, at loven skader dens interesser eller anses for det forfatningsstridig. Dette betød faktisk, at staten kunne tilsidesætte enhver føderal lov.
Ideen om, at ”staters rettigheder” erstattet føderal lov, blev fremmet af Sydkarolinske John C. Calhoun, vicepræsident i Andrew Jacksons første periode som præsident, en af de mest erfarne og magtfulde politikere i landet på det tidspunkt. Og den resulterende krise var til en vis grad en forløber for EU løsrivelse krise det ville udløse Borgerkrig 30 år senere, hvor South Carolina også var en primær spiller.
Calhoun og Nullification-krisen
Calhoun, der mest huskes som forsvarer for slaveriinstitutionen, blev rasende i slutningen af 1820'erne af indførelsen af told, som han følte uretfærdigt straffet Syden. En bestemt takst, der blev vedtaget i 1828, hævede skatten på import og rasende sydlendinger, og Calhoun blev en kraftig fortaler for den nye told.
Tariffen fra 1828 var så kontroversiel i forskellige regioner i landet, at den blev kendt som Vederstyggelighedstold.
Calhoun sagde, at han troede, at loven var designet til at drage fordel af sydstaterne. Syden var stort set en landbrugsøkonomi med relativt lidt produktion. Så de færdige varer blev ofte importeret fra Europa, hvilket betød, at en told for udenlandske varer ville falde tungere på Syd, og det reducerede også efterspørgslen efter import, hvilket derefter reducerede efterspørgslen efter den rå bomuld, som Syden solgte til Storbritannien. Norden var meget mere industrialiseret og producerede mange af sine egne varer. Faktisk er den toldbeskyttede industri i nord mod udenlandsk konkurrence, da den gjorde importen dyrere.
Efter Calhouns skøn var sydstaterne, efter at de blev behandlet uretfærdigt, ikke forpligtede til at følge loven. Denne argumentation var naturligvis meget kontroversiel, da den undergravede Forfatning.
Calhoun skrev et essay, hvor han fremførte en teori om ugyldighed, hvor han fremsatte en juridisk sag for stater til at se bort fra nogle føderale love. Først skrev Calhoun sine tanker anonymt i stil med mange politiske pamfletter i tiden. Men efterhånden blev hans identitet som forfatter kendt.
I de tidlige 1830'erne, med spørgsmålet om en told, der igen steg til prominence, fratrådte Calhoun sin stilling som vice præsident, vendte tilbage til South Carolina og blev valgt til senatet, hvor han fremmede sin idé om annulleringen.
Jackson var klar til væbnet konflikt ― han fik Kongressen til at vedtage en lov, der tillader ham at bruge føderale tropper til at håndhæve føderale love, hvis nødvendigt. Men i sidste ende blev krisen løst uden brug af magt. I 1833 et kompromis ledet af den legendariske Sen. Henry Clay fra Kentucky nås på en ny tarif.
Men annulleringskrisen afslørede de dybe splittelser mellem Nord og Syd og viste, at de kunne forårsage enorme problemer ― og til sidst splittede de Unionen, og løsrivelsen fulgte, hvor den første stat, der frigavede sig, var South Carolina i december 1860, og døra blev kastet til Borgerkrig der fulgte.