Udenfor, af S. E. Hinton, er en kommende ældre roman om hovedpersonen Ponyboy, hans venner og hans rivaler. Smøremaskinerne, banden, som Ponyboy tilhører, består af børn fra østsiden - den "forkerte side af sporene." Den rivaliserende bande, Socs, er de socialt privilegerede børn.
En aften, da Ponyboy forlader en biograf, angribes han af nogle Socs, og flere smørere, inklusive hans to ældre brødre - faderen Darry og den populære Sodapop - kommer til hans redning. Ponyboy har boet sammen med sine to brødre, siden deres forældre døde i en bilulykke, og Darry rejser de facto ham. Den næste aften mødes Ponyboy og to smørre venner, den hærdede Dally og den stille Johnny, Cherry og Marcia, et par Soc-piger, i en drive-in biograf. Cherry spænder (men bliver i sidste ende fascineret af) Dallys uhøflige fremskridt, mens Ponyboy slår op med en venlig samtale med hende og binder over deres gensidige kærlighed til litteratur.
Bagefter begynder Ponyboy, Johnny og deres forvekslende ven Two-Bit at gå Cherry og Marcia derhjemme, når de bliver stoppet af Cherrys kæreste Bob, der havde dårligt slået Johnny et par måneder tilbage. Mens Bob og smøremaskinerne udveksler stramninger, afskalerer Cherry situationen ved frivilligt at forlade dem med Bob. Når Ponyboy kommer hjem, er det allerede 2 om morgenen, og Darry, der var meget bekymret for hans opholdssted, er rasende og smider ham. Dette beder Pony om at løbe tør for at mødes med Johnny, som han åbner for om Darrys koldhed i kølvandet på deres forældres død. Johnny derimod undgår sine alkoholiske, voldelige og forsømmelige forældre.
Mens Ponyboy og Johnny undgår deres hjem, sker de i en park, hvor Bob og fire andre Socs omgiver dem. Ponyboy spytter på Socs, som beder dem om at prøve at drukne ham i en nærliggende springvand. For at redde sin ven, stabler Johnny Bob ihjel, og resten af Socs spredes. Forfærdet, Ponyboy og Johnny skynder sig at finde Dally, der giver dem penge og en indlæst pistol, der instruerer dem til at gemme sig i en forladt kirke i den nærliggende by Windrixville.
For ikke at blive fundet forsøger de at skjule deres identitet med en makeover. Under deres ophold i kirken læser Ponyboy Borte med blæsten til Johnny, og efter at have set en smuk solopgang, reciterer han digtet "Nothing Gold Can Stay" af Robert Frost.
Dage senere kommer Dally for at tjekke dem og afslører, at vold mellem smørere og socs har gjort det eskalerede siden Bobs død i en hel krigsførelse i byen, med Cherry, der optrådte ud af skyld som en spion for greasers. Johnny beslutter at vende sig ind, og Dally accepterer at tage drengene med hjem. Da de er ved at forlade, bemærker de, at kirken har fyret på, og flere skolebørn er fanget inde. Smøremaskine løber helhjertet inde i den brændende kirke for at redde børnene. Ponyboy gøres bevidstløs af dampene, men både han og Dally blev kun overfladisk såret. Desværre faldt et stykke kirketag på Johnny og brød ryggen, og han er i kritisk stand. De tre er på hospitalet. Snart kommer Sodapop og Darry på besøg i Ponyboy, og Darry bryder sammen grædende. Det er, når Ponyboy indser, at Darry faktisk bekymrer sig om ham, og hans kolde opførsel er kun en form for hård kærlighed.
Den næste morgen hyldes Johnny og Ponyboy som helte i lokalaviserne, selvom Johnny er tiltalt for drab for Bob's død.
Two-Bit fortæller dem, at greaser-Soc-rivaliteten skal afvikles i en sidste rumble. Ponyboy og Two-Bit bliver kontaktet af en Soc ved navn Randy, Bobs bedste ven, der giver udtryk for nytteligheden i Socs-greasers-konflikten og afholder sig fra at deltage i showdown.
Senere besøger Ponyboy Johnny på hospitalet; hans tilstand blev værre. På vej hjem, ser han Cherry, og hun fortæller ham, at hun ikke er villig til at besøge Johnny på hospitalet, fordi han dræbte hendes kæreste. Pony kalder hende en forræder, men når hun har forklaret sig selv, slutter de på gode vilkår.
Dally formår at flygte fra hospitalet for at deltage i rumlen, som ender med, at smørere vinder kampen. Bagefter skynder Pony og Dally sig hurtigt tilbage til hospitalet for at se Johnny, der dør øjeblikke senere. Dally løber ud af rummet i en maniacal vanvid, mens Pony vender hjem og føler sig desorienteret. Dally ringer til huset for at sige, at han har frarøvet en butik og løber fra politiet, og resten af gruppen finder ham bevidst peger en uudladet pistol mod politiet, der skyder og dræber ham. Dette får Ponyboy til at besvime, og han er svækket i mange dage bagefter, også på grund af hjernerystelsen, han udholdt under rumlen. Når høringen omsider kommer, fjernes Ponyboy fra ethvert ansvar i Bob's død og er i stand til at vende tilbage til skolen.
Desværre er hans karakterer imidlertid faldet, og på trods af hans kærlighed til litteratur er han også ved at svigte engelsk. Hans lærer, Mr. Syme, fortæller ham, at han vil gå forbi ham, hvis han skriver et anstændigt tema.
I kopien af Borte med blæsten at Johnny gav ham, mens de gemte sig i kirken, finder Ponyboy et brev, som Johnny skrev til ham, mens han var på hospitalet, hvor han erklærer, at det var det værd at dø og redde børnene i kirken ild. Johnny opfordrer også Ponyboy til at "forblive guld." Efter at have læst Johnny's brev beslutter Ponyboy at skrive sin engelske opgave om de nylige begivenheder. Hans essay begynder med romanens åbningslinjer. "Da jeg trådte ud i det lyse sollys fra filmhusets mørke, havde jeg kun to ting på mit sind: Paul Newman og en tur hjem ..."