Biografi om Ralph Waldo Emerson, amerikansk essayist

Ralph Waldo Emerson (25. maj 1803 - 27. april 1882) var en amerikansk essayist, digter og filosof. Emerson er kendt som en af ​​lederne af den transcendentalistiske bevægelse, der nåede sin højde i midten af ​​det 19. århundrede New England. Med sin vægt på individets værdighed, lighed, hårdt arbejde og respekt for naturen forbliver Emerson's arbejde indflydelsesrig og relevant i dag.

Hurtige fakta: Ralph Waldo Emerson

Emerson blev født den 25. maj 1803 i Boston, Massachusetts, søn af Ruth Haskins, datter af en velstående Boston-destilleri, og pastor William Emerson, præst i Boston's First Kirke og søn af "patriotministeren for revolutionen" William Emerson Sr. Selvom familien havde otte børn, levede kun fem sønner i voksen alder, og Emerson var den anden af Disse. Han blev opkaldt efter sin mors bror Ralph og hans fars oldemor Rebecca Waldo.

Ralph Waldo var bare 8 år gammel, da hans far døde. Emersons familie var ikke velhavende; hans brødre blev spottet for kun at have en frakke til at dele mellem de fem af dem, og familien flyttede flere gange for at blive sammen med, hvad familiemedlemmer og venner kunne rumme dem. Emerson's uddannelse blev brostensbelagt sammen fra forskellige skoler i området; primært gik han på Boston Latin School for at lære latin og græsk, men han gik også på en lokal grammatiskole for at studere matematik og skrivning og lærte fransk på en privatskole. Allerede i en alder af 9 skrev han poesi i sin fritid. I 1814 vendte hans tante Mary Moody Emerson tilbage til Boston for at hjælpe med børnene og styre husholdningen, og hendes calvinistiske syn, tidligt individualisme - med sin overbevisning om, at individet både har magt og ansvar - og hårdtarbejdende natur inspirerede Emerson tydeligt gennem hans hele liv.

I en alder af 14, i 1817, gik Emerson ind i Harvard College, det yngste medlem af klassen i 1821. Hans undervisning blev delvist betalt gennem "Penn-arven" fra den første kirke i Boston, hvor hans far havde været præst. Emerson arbejdede også som Harvard-præsident John Kirklands assistent og tjente ekstra penge ved at undervise på siden. Han var en umærkelig studerende, selvom han vandt et par præmier for essays og blev valgt til klassedichter. På dette tidspunkt begyndte han at skrive sin dagbog, som han kaldte ”Den brede verden”, en vane, der varede det meste af hans liv. Han uddannede sig i den nøjagtige midt i sin klasse af 59.

Efter uddannelsen underviste Emerson en tid på en skole for unge kvinder i Boston, der blev oprettet af sin bror William, og som han til sidst ledede. På dette tidspunkt for overgang bemærkede han i sin dagbog, at hans barndomsdrømme “alle forsvinder og giver plads til nogle meget edruelige og meget modbydelige synspunkter på en stille middelmådighed af talenter og tilstand. ” Han besluttede ikke længe derefter at vie sig til Gud i den lange tradition for sin meget religiøse familie og gik ind i Harvard Divinity Skole i 1825.

Hans studier blev afbrudt af sygdom, og Emerson flyttede sydpå i en tid for at komme sig, og arbejdede med poesi og prædikener. I 1827 vendte han tilbage til Boston og prædikede ved flere kirker i New England. På et besøg i Concord, New Hampshire, mødte han den 16 år gamle Ellen Louisa Tucker, som han elskede dybt og giftede sig i 1829, på trods af at hun led af tuberkulose. Samme år blev han en unitaristisk minister for den anden kirke i Boston.

Bare to år efter deres ægteskab, i 1831, døde Ellen i en alder af 19. Emerson blev dybt forvirret af sin død, besøgte hendes grav hver morgen og endda åbnede sin kiste en gang. Han blev vant til kirken og fandt, at den blindt var lydig mod traditionen, gentagende af menneskers ord, der var død død og afvisende af individet. Efter at han fandt, at han ikke under god samvittighed kunne tilbyde nattverd, trak han sit præstat tilbage i september 1832.

Året efter sejlede Emerson til Europa, hvor han mødtes William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, John Stuart Mill, og Thomas Carlyle, med hvem han slog op med et livslang venskab, og hvis romantiske individualisme kan ses som en indflydelse i Emerson's senere arbejde. Tilbage i USA mødte han Lydia Jackson og giftede sig med hende i 1835 og kaldte hende "Lidian." Parret bosatte sig i Concord, Massachusetts, og de indledte et praktisk og indholdsmæssigt ægteskab. Selvom ægteskabet var noget præget af Emerson's frustration over Lidians konservatisme og hendes frustration med hans manglende lidenskab og hans kontroversielle - og til tider næsten ketteriske - synspunkter, var det til at vare til et solidt og stabilt 47 flere år. Parret havde fire børn: Waldo, Ellen (opkaldt efter Ralph Waldos første kone, efter Lidians forslag), Edith og Edward Waldo. På dette tidspunkt modtog Emerson penge fra Ellens ejendom og var i stand til at forsørge sin familie som forfatter og lektor på grund af det.

Fra Concord prædikerede Emerson i hele New England og sluttede sig til et litterært samfund kaldet Symposium, eller Hedge's Club, og som senere formet ind i Transcendental Club, som drøftede filosofien om Kant, skrifterne fra Goethe og Carlyle og reformen af Kristendom. Emersons forkyndelse og skrivning fik ham til at blive kendt i lokale litterære kredse som ”The Sage of Concord.” På samme tid, Emerson etablerede et ry som en udfordrer af traditionel tanke, væmmes af amerikansk politik og især Andrew Jacksonsamt frustreret over Kirkens afvisning af at innovere. Han skrev i sin dagbog, at han aldrig vil "udtale nogen tale, digt eller bog, der ikke er helt og særligt mit arbejde."

I løbet af denne tid arbejdede han støt med at udvikle sine filosofiske ideer og artikulere dem skriftligt. I 1836 udgav han Natur, der udtrykte sin filosofi om transcendentalisme og dens påstand om, at naturen er forfulgt af Gud. Emerson opretholdt fremdriften i sin karriere; i 1837 holdt han en tale til Harvard Phi Beta Kappa Society, hvoraf han var blevet valgt til æresmedlem. Med titlen "The American Scholar" krævede talen, at amerikanerne etablerede en skrivestil frigivet fra europæisk konventioner, og blev hyldet af Oliver Wendell Holmes sr. som "den intellektuelle erklæring om uafhængighed." Succesen af Natur og "The American Scholar" satte grundlaget for Emerson's litterære og intellektuelle karriere.

Emerson blev i 1838 opfordret til Harvard Divinity School for at levere konfirmationsadressen, der blev kendt som hans splittende og indflydelsesrige “Divinity School Address.” I denne tale hævdede Emerson, at selvom Jesus var en stor figur, var han ikke mere guddommelig end noget andet individ er. Han foreslog i ægte transcendentalistisk stil, at kirkens tro døde under sin egen tradition, dets tro på mirakler og dens efterfølgende ros af historiske figurer, hvor man mister synligheden af individuel. Denne påstand var skandaløs for den generelle protestantiske befolkning på det tidspunkt, og Emerson blev ikke inviteret tilbage til Harvard i yderligere 30 år.

Imidlertid gjorde denne kontrovers intet til at afskrække Emerson og hans udviklingsmæssige synspunkt. Han og hans ven, forfatteren Margaret Fuller, bragte det første nummer af Dial i 1840, transcendentalisternes magasin. Dens offentliggørelse gav platforme til forfattere så bemærkelsesværdige som Henry David Thoreau, Bronson Alcott, W.E. Channing, og Emerson og Fuller selv. Derefter udgav Emerson i marts 1841 sin bog, Essays, der havde en enorm populær modtagelse, inklusive fra Emerson's ven Thomas Carlyle i Skotland (selvom den desværre blev modtaget med ambivalens af hans elskede tante Mary Moody). Essays indeholder nogle af Emerson's mest indflydelsesrige og varige værker, "Selvtillid", samt "The Over-Soul" og andre klassikere.

Emersons søn Waldo døde i januar 1842 til sine forældres ødelæggelse. Samtidig var Emerson nødt til at optage redaktion for det økonomisk kæmpende Urskive, da Margaret Fuller trak sig på grund af sin manglende løn. I 1844 lukkede Emerson journalen ned på grund af igangværende økonomiske problemer; på trods af Emerson's voksende prominens, blev tidsskriftet simpelthen ikke købt af offentligheden. Emerson oplevede imidlertid upålidelig produktivitet på trods af disse tilbageslag ved publicering Essays: Second Series i oktober 1844, inklusive "Erfaring", der trækker på hans tristhed ved sin søns død, "Digteren" og endnu et essay kaldet "Natur". Emerson begyndte også at udforske andre filosofiske traditioner på dette tidspunkt, læse en engelsk oversættelse af Bhagavad-Gita og optage noter i hans tidsskrift.

Emerson var blevet nære venner med Thoreau, som han havde mødt i 1837. I sin lovtal, som Emerson gav efter sin død i 1862, kaldte han Thoreau for hans bedste ven. Det var faktisk Emerson, der købte jorden i Walden Pond, hvor Thoreau gennemførte sit berømte eksperiment.

På dette tidspunkt forsvandt enheden blandt transcendentalisterne, da de begyndte at adskille sig i deres overbevisning om, hvordan de kunne nå den reform, de ønskede. Emerson besluttede at rejse til Europa i 1846-1848 og sejler til Storbritannien for at holde en række foredrag, der blev modtaget med stor anerkendelse. Da han vendte tilbage offentliggjorde han Repræsentative mænd, en analyse af seks store figurer og deres roller: Filosofen Platon, Sverige Mystiker, Montaigne skeptikeren, Shakespeare digteren, Napoleon verdens mand og Goethe forfatteren. Han foreslog, at hver mand var repræsentativ for sin tid og for alle folks potentiale.

Emerson co-redigerede også en samling af skrifterne fra hans ven Margaret Fuller, som var død i 1850. Selvom dette arbejde, Erindringer om Margaret Fuller Ossoli (1852), indeholdt Fullers forfattere, de blev for det meste omskrevet, og bogen blev udgivet i en hast, da det blev antaget, at interessen for hendes liv og arbejde ikke ville vare.

Da Walt Whitman sendte ham et udkast til hans 1855 Blade af græs, Emerson sendte et brev tilbage med ros for arbejdet, skønt han ville trække sin støtte tilbage fra Whitman senere. Emerson offentliggjorde også Engelsk træk (1856), hvor han drøftede sine observationer af engelskmennene under sin rejse der, en bog, der blev mødt med blandet modtagelse.

I begyndelsen af ​​1860'erne udgav Emerson Livets adfærd (1860), hvor han begynder at udforske skæbnebegrebet, en rute, der især er forskellig fra hans tidligere insistering på individets fuldstændige frihed.

Emerson blev ikke påvirket af de voksende uenigheder i national politik i dette årti. I 1860'erne så han styrke en allerede kraftig og vokal støtte til afskaffelsesisme, en idé, der helt klart passer godt sammen med hans vægt på individets værdighed og menneskelig ligestilling. Selv i 1845 havde han allerede nægtet at holde et foredrag i New Bedford, fordi menigheden nægtede medlemskab af sorte mennesker, og i 1860'erne, med borgerkrigen truende, indtog Emerson en stærk holdning. At fordømme Daniel Websters fagforeningsposition og hårdt imod Fugitive Slave Act, Emerson opfordrede til øjeblikkelig frigørelse af slaverne. Da John Brown førte raidet videre Harper's Ferry, Emerson hilste ham velkommen i sit hus; da Brown blev hængt for forræderi, hjalp Emerson med at samle penge til sin familie.

I 1867 begyndte Emerson's helbred at falde. Selvom han ikke stoppede med at forelæsge i yderligere 12 år og ville leve yderligere 15, begyndte han at lide af hukommelsesproblemer, ikke i stand til at huske navne eller ordene for endda almindelige genstande. Samfund og ensomhed (1870) var den sidste bog, som han udgav på egen hånd; resten var afhængige af hjælp fra sine børn og venner, inklusive Parnassus, en poesialok fra forfattere, der var så forskellige som blandt andre Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Henry David Thoreau og Jones Very. I 1879 stoppede Emerson med at optræde offentligt, for generet og frustreret over hans hukommelsesvanskeligheder.

Den 21. april 1882 blev Emerson diagnosticeret med lungebetændelse. Han døde seks dage senere i Concord den 27. april 1882 i en alder af 78 år. Han blev begravet på Sleepy Hollow Cemetery, tæt på gravene fra sine kære venner og mange store figurer af amerikansk litteratur.

Emerson er en af ​​de største figurer i amerikansk litteratur; hans arbejde har i utrolig stor grad påvirket amerikansk kultur og den amerikanske identitet. Set som radikalt i sin egen tid blev Emerson ofte mærket som en ateist eller en kætter, hvis farlige synspunkter forsøgte at fjerne Guds figur som "far" til universet og at erstatte ham med menneskelighed. Selv stadig nød Emerson litterær berømmelse og stor respekt, og især i den sidste halvdel af sit liv blev han accepteret og fejret i både radikale og etableringsmæssige kredse. Han var venner med vigtige figurer som Nathaniel Hawthorne (selvom han selv var imod transcendentalisme), Henry David Thoreau og Bronson Alcott (fremtrædende underviser og far til Louisa May), Henry James Sr. (far til romanforfatter Henry og filosof William James), Thomas Carlyle og Margaret Fuller, blandt mange andre.

Han havde også en markant indflydelse på senere generationer af forfattere. Som bemærket modtog den unge Walt Whitman sin velsignelse, og Thoreau var en stor ven og mentee for ham. Mens Emerson i det 19. århundrede blev set som kanon, og hans radikale magt var mindre værdsat, interessen især for Emerson's særegne skrivestil er genoplivet på det akademiske cirkler. Derudover udgør hans temaer for hårdt arbejde, individets værdighed og tro nok noget af grundlaget for den kulturelle forståelse af den amerikanske drøm, og er sandsynligvis stadig en enorm indflydelse på amerikansk kultur til dette dag. Emerson og hans vision om lighed, menneskelig guddommelighed og retfærdighed fejres rundt om i verden.

• Emerson, Ralph Waldo. Emerson, essays og digte. New York, Library of America, 1996.
• Porte, Joel; Morris, Saundra, red. Cambridge Companion til Ralph Waldo Emerson. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
• Emerson, Ralph Waldo (1803-1882), lektor og forfatter | Amerikansk national biografi. https://www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1600508. Åbnede 12. oktober. 2019.