Biografi om Henry David Thoreau, amerikansk essayist

Henry David Thoreau (12. juli 1817 - 6. maj 1862) var en amerikansk essayist, filosof og digter. Thoreaus forfattere er stærkt påvirket af hans eget liv, især hans tid på at bo i Walden Pond. Han har et varigt og berømt anseelse for at omfavne manglende overensstemmelse, dyderne i et liv levet til fritid og kontemplation og individets værdighed.

Hurtige fakta: Henry David Thoreau

Henry David Thoreau blev født den 12. juli 1817 i Concord, Massachusetts, søn af John Thoreau og hans kone, Cynthia Dunbar. Familien New England var beskeden: Thoreaus far var involveret i Concord-brandvæsenet og løb en blyantfabrik, mens hans mor lejede dele af deres hus til pensionater og plejede børnene. Faktisk hed David Henry ved fødslen til ære for sin afdøde onkel David Thoreau, han var altid kendt som Henry, skønt han aldrig havde ændret hans navn officielt. Den tredje af fire børn tilbragte Thoreau en fredelig barndom i Concord, og fejrede især landsbyens naturlige skønhed. Da han var 11 år, sendte hans forældre ham til Concord Academy, hvor han gjorde det så godt, at han blev opmuntret til at ansøge på college.

I 1833, da han var 16 år gammel, begyndte Thoreau sine studier på Harvard College, efter hans farfar. Hans ældre søskende, Helen og John Jr., hjalp med at betale hans undervisning fra deres løn. Han var en stærk studerende, men var ambivalent til kollegiets rangeringssystem og foretrak at forfølge sine egne projekter og interesser. Denne uafhængige ånd så ham også tage et kort fravær fra kollegiet i 1835 for at undervise på en skole i Canton, Massachusetts, og var en egenskab, der ville definere resten af ​​hans liv.

Da han uddannede sig i 1837 midt i sin klasse, var Thoreau usikker på, hvad han skulle gøre videre. Uden interesseret i en karriere inden for medicin, jura eller ministerium, som det var almindeligt for uddannede mænd, besluttede Thoreau at fortsætte med at arbejde i uddannelse. Han sikrede sig en plads på en skole i Concord, men han fandt, at han ikke kunne dømme selskabsstraf. Efter to uger sluttede han.

Thoreau gik på kort tid for at arbejde på sin fars blyantfabrik. I juni 1838 oprettede han en skole med sin bror John, men da John blev syge bare tre år senere, lukkede de den ned. I 1838 tog han og John imidlertid en livsændrende kanotur langs Concord og Merrimack Rivers, og Thoreau begyndte at overveje en karriere som en digter af naturen.

I 1837 Ralph Waldo Emerson bosatte sig i Concord, da Thoreau var anden i Harvard. Thoreau havde allerede stødt på Emerson's skrivning i bogen Natur. Ved efteråret samme år var de to slægtningers ånder blevet venner, samlet af lignende udsigter: begge er stolte over for selvtillid, individets værdighed og metafysiske magt natur. Selvom de ville have et lidt tumult forhold, fandt Thoreau i sidste ende både en far og en ven i Emerson. Det var Emerson, der spurgte sin protégé, om han førte en journal (en livslang vane for den ældre digter), hvilket fik Thoreau til at begynde sin egen dagbog i slutningen af ​​1837, en vane, som han også opretholdt næsten hele sit liv indtil to måneder før sin død. Tidsskriftet spænder over tusinder af sider, og mange af Thoreaus forfattere blev oprindeligt udviklet ud fra noter i dette tidsskrift.

I 1840 mødte Thoreau og blev forelsket i en ung kvinde, der besøgte Concord ved navn Ellen Sewall. Selvom hun accepterede hans forslag, gjorde hendes forældre indsigelse mod kampen, og hun brød straks forlovelsen af. Thoreau ville aldrig komme med et forslag igen og giftet sig aldrig.

Thoreau flyttede ind hos Emersons for en tid i 1841. Emerson opfordrede den unge mand til at forfølge sine litterære tilbøjeligheder, og Thoreau omfavnede digterets profession og producerede mange digte såvel som essays. Mens han boede med Emersons, tjente Thoreau som vejleder for børnene, en reparatør, en gartner og i sidste ende redaktør af Emerson's værker. I 1840 begyndte Emerson's litterære gruppe, transcendentalisterne, det litterære tidsskrift Dial. Den første udgave offentliggjorde Thoreaus digt "Sympati" og hans essay "Aulus Persius Flaccus" om den romerske digter, og Thoreau bidrog fortsat med poesi og prosa til magasinet, herunder i 1842 med den første af hans mange natur essays, "Natural History of Massachusetts." Han fortsatte med at udgive med Dial indtil dens skodde i 1844 på grund af økonomiske problemer.

Thoreau blev rastløs, mens han boede med Emersons. I 1842 var hans bror John død en traumatisk død i Thoreaus arme, efter at han havde fået stivkrampe fra at skære fingeren, mens han barberede sig, og Thoreau kæmpede med sorgen. I sidste ende besluttede Thoreau at flytte til New York, hvor han boede sammen med Emerson's bror William på Staten Island, tutorede sine børn og forsøgte at skabe forbindelser mellem det litterære marked i New York. Selvom han følte, at han ikke havde succes, og han foragte bylivet, var det i New York, Thoreau mødte Horace Greeley, der skulle blive hans litterære agent og promotor for sit arbejde. Han forlod New York i 1843 og vendte tilbage til Concord. Han arbejdede delvist hos sin fars virksomhed, lavede blyanter og arbejdede med grafit.

Inden for to år følte han, at han havde brug for endnu en ændring, og ville afslutte den bog, han var begyndt, inspireret af sin flodkanotur i 1838. Taget af ideen om en Harvard-klassekammerat, der engang havde bygget en hytte ved vandet, hvor han skulle læse og tænke, besluttede Thoreau at deltage i et lignende eksperiment.

Emerson overlod ham det land, han ejede af Walden Pond, en lille sø to mil syd for Concord. I begyndelsen af ​​1845, i en alder af 27, begyndte Thoreau at hugge træer ned og bygge sig en lille hytte ved søens bredder. Den 4. juli 1845 flyttede han officielt ind i det hus, hvor han skulle bo i to år, to måneder og to dage, og officielt begyndte hans berømte eksperiment. Disse skulle være nogle af de mest tilfredsstillende år i Thoreaus liv.

Hans livsstil i Walden var asketisk, informeret om hans ønske om at leve et liv så grundlæggende og selvforsynende som muligt. Mens han ofte gik ind i Concord, to miles væk og spiste med sin familie en gang om ugen, tilbragte Thoreau næsten hver nat i sit sommerhus ved bredden af ​​søen. Hans diæt bestod for det meste af den mad, han fandt voksende vild i det generelle område, skønt han også plantede og høstede sine egne bønner. Thoreau blev aktiv med havearbejde, fiskeri, rodning og svømning og brugte også megen tid på at dokumentere den lokale flora og fauna. Da han ikke havde travlt med kultiveringen af ​​sin mad, vendte Thoreau sig mod sin indre kultivering, hovedsageligt gennem meditation. Mest markant tilbragte Thoreau sin tid på kontemplation, læsning og skrivning. Hans forfattere fokuserede hovedsageligt på den bog, han allerede var begyndt, En uge på Concord og Merrimack Rivers (1849), som kronikret den tur, han tilbragte kano med sin ældre bror, som i sidste ende inspirerede ham til at blive en poet af naturen.

Thoreau førte også en fastidisk journal om denne tid med enkelhed og tilfredsstillende overvejelse. Han skulle vende tilbage til sin oplevelse på bredden af ​​denne sø på bare få år for at skrive den litterære klassiker, der er kendt som Walden (1854), uden tvivl Thoreaus største arbejde.

I sommeren 1847 besluttede Emerson at rejse til Europa og opfordrede Thoreau til at bo igen i sit hus og fortsætte med at hjælpe børnene. Efter at have afsluttet sit eksperiment og færdiggjort sin bog, boede Thoreau i Emerson's i to år til og fortsatte med at skrive. Fordi han ikke kunne finde en udgiver til En uge på Concord og Merrimack Rivers, Thoreau offentliggjorde den på egen regning og tjente lidt penge på dens magre succes.

I løbet af denne periode offentliggjorde Thoreau også "Civil ulydighed." Halvvejs gennem sin tid i Walden i 1846 havde Thoreau det blev mødt af den lokale skatteopkrever, Sam Staples, som havde bedt ham om at betale den meningsafgift, som han havde ignoreret for flere flere år. Thoreau nægtede på grundlag af, at han ikke ville betale sine skatter til en regering, der støttede slaveri, og som førte krigen mod Mexico (som varede fra 1846-1848). Staples satte Thoreau i fængsel, indtil næste morgen, da en uidentificeret kvinde, måske Thoreaus tante, betalte skatten og Thoreau - modvilligt - gik fri. Thoreau forsvarede sine handlinger i et essay, der blev offentliggjort i 1849 under navnet ”Resistance to Civil Government” og nu kendt som hans berømte "Civil ulydighed." I essayet forsvarer Thoreau individuel samvittighed mod loven i masserne. Han forklarer, at der er en højere lov end civilret, og bare fordi flertallet mener, at noget er rigtigt, gør det ikke det. Det følger derefter, forklarede han, at når en person intuiterer en højere lov, som civilret ikke er i overensstemmelse med, han skal stadig følge den højere lov - uanset hvad de civile konsekvenser er, i hans tilfælde endda at bruge tid i fængsel. Mens han skriver: "Under en regering, der fanger enhver uretfærdigt, er det rigtige mands virkelige sted også et fængsel."

"Civil ulydighed" er et af Thoreaus mest varige og indflydelsesrige værker. Det har inspireret mange ledere til at begynde deres egne protester og har været særdeles overbevisende over for ikke-voldelige demonstranter, herunder figurer som Martin Luther King Jr. og Mohandas Gandhi.

I sidste ende flyttede Thoreau tilbage til sin familiehjem i Concord og arbejdede lejlighedsvis på sin fars blyantfabrik samt en landmand for at forsørge sig selv mens han komponerede flere udkast til Walden og offentliggjorde det endelig i 1854. Efter hans fars død overtog Thoreau blyantfabrikken.

I 1850'erne var Thoreau mindre interesseret i transcendentalisme, da bevægelsen allerede splittede fra hinanden. Han fortsatte dog med at udforske sine ideer om naturen, rejser til Maine Woods, Cape Cod og til Canada. Disse eventyr fandt deres steder i artikler, "Ktaadn og Maine Woods," (1848), som senere skulle udgøre begyndelsen på hans bog The Maine Woods (udgivet postume i 1864), "Udflugt til Canada" (1853) og "Cape Cod" (1855).

Med sådanne værker ses Thoreau nu som en af ​​grundlæggerne af genren af ​​amerikansk naturskrivning. Også offentliggjort postume (i Udflugter, 1863) er det foredrag, han udviklede fra 1851 til 1860, og som i sidste ende blev kendt som essayet "Walking" (1864), i som han skitserede hans tanker om menneskehedens forhold til naturen og den åndelige betydning af at forlade samfundet for en tid. Thoreau tænkte på stykket som et af hans sædstykker, og det er et af de endelige værker af den transcendentale bevægelse.

Som svar på den voksende nationale uro i forbindelse med afskaffelse af slaveri fandt Thoreau sig en strengere afskaffelsesindstilling. I 1854 holdt han et forvirrende foredrag kaldet "Slaveri i Massachusetts", hvor han anklagede hele landet for ondskab fra slaveri, selv de frie stater, hvor slaveri blev forbudt - inklusive, som titlen antydede, hans egne Massachusetts. Dette essay er en af ​​hans mest berømte resultater med et argument både omrørende og elegant.

I 1835 pådrog Thoreau sig tuberkulose og led periodisk af det i løbet af sit liv. I 1860 fik han bronkitis, og fra da af begyndte hans helbred at falde. Thoreau var opmærksom på hans forestående død og udviste bemærkelsesværdig ro ved at revidere hans upublicerede værker (inklusive The Maine Woods og Udflugter) og afslutter hans dagbog. Han døde i 1862, i en alder af 44 år, af tuberkulose. Hans begravelse blev planlagt og deltaget i det litterære sæt Concord, herunder Amos Bronson Alcott og William Ellery Channing; hans gamle og store ven Emerson leverede sin ordregang.

Thoreau så ikke de enorme succeser i hans levetid, som Emerson så i hans. Hvis han var kendt, var det som en naturalist, ikke som en politisk eller filosofisk tænker. Han udgav kun to bøger i hans levetid, og han måtte udgive En uge på Concord og Merrimack Rivers selv, mens Walden var næppe en bestseller.

Thoreau er dog nu kendt som en af ​​de største amerikanske forfattere. Hans tænkning har udøvet en massiv verdensomspændende indflydelse, især på lederne af ikke-voldelig befrielse bevægelser som Gandhi og Martin Luther King Jr., som begge citerede "Civil Ulydighed" som en stor indflydelse på dem. Ligesom Emerson reagerede Thoreaus arbejde i transcendentalisme på og bekræftede en amerikansk kulturel identitet af individualisme og hårdt arbejde, der stadig kan genkendes i dag. Thoreaus naturfilosofi er en af ​​berøringsstenene i den amerikanske naturskrivningstradition. Men hans arv er ikke kun litterær, akademisk eller politisk, men også personlig og individuel: Thoreau er en kulturel helt for den måde, han levede sit liv på kunstværk, forkæmper hans idealer ned til det mest hverdagslige valg, hvad enten det er i ensomhed på bredden af ​​Walden eller bag bakkerne i Concord fængsel.

Kilder

• Furtak, Rick Anthony, "Henry David Thoreau", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Efteråret 2019-udgave), Edward N. Zalta (red.), https://plato.stanford.edu/archives/fall2019/entries/thoreau/.
• Harding, Walter. Dage af Henry David Thoreau. Princeton University Press, 2016.
• Packer, Barbara. Transcendentalisterne. University of Georgia Press, 2007.
• Thoreau, Henry David. Walden. Urbana, Illinois: Project Gutenberg, 1995. Hentet 21. november 2019 fra https://www.gutenberg.org/files/205/205-h/205-h.htm.