Joan Didion, essayist og forfatterdefineret ny journalistik

Joan Didion er en bemærket amerikansk forfatter, hvis essays var med til at definere bevægelsen New Journalism i 1960'erne. Hendes skarpt ætsede observationer af det amerikanske liv i krisetider og dislokation spillede også en rolle i hendes romaner.

Hvornår Præsident Barack Obama præsenterede Didion med National Humanities Medal i 2012, Det Hvide Hus varslet citerede hende "værker med overraskende ærlighed og hårdt intellekt" og bemærkede, at hun havde "belyst de tilsyneladende perifere detaljer, der er centrale i vores liv."

Hurtige fakta: Joan Didion

Foruden hendes romaner og litterær journalistikskrev hun et antal manuskript i samarbejde med sin mand, journalisten John Gregory Dunne.

En dokumentar om hendes liv af hendes nevø, skuespiller Griffin Dunne, introducerede sit livs arbejde og dets indflydelse for Netflix-publikummet i 2017. En kritiker, der blev interviewet i dokumentaren, Hilton Als fra The New Yorker, sagde, "Amerikas underliv var på en eller anden måde kommet ind i denne persons knogler og kom ud på den anden side af en skrivemaskine."

Joan Didion blev født 5. december 1934 i Sacramento, Californien. anden Verdenskrig brød ud dage efter Didions syvende fødselsdag, og da hendes far blev medlem af militæret begyndte familien at bevæge sig rundt i landet. Livet på forskellige militærbaser som barn gav hende først følelsen af ​​at være en outsider. Efter krigen slog familien sig tilbage i Sacramento, hvor Didion afsluttede gymnasiet.

Hun håbede at gå på Stanford University, men blev afvist. Efter en periode med skuffelse og depression gik hun på University of California i Berkeley. I løbet af sine universitetsår udviste hun en stærk interesse for skrivning og deltog i en konkurrence for studerende journalister sponsoreret af Vogue magasinet.

Didion vandt konkurrencen, som sikrede hende en midlertidig stilling hos Vogue. Hun rejste til New York for at arbejde på magasinet.

Didions stilling hos Vogue blev til et fuldtidsjob, der varede i otte år. Hun blev redaktør og en meget professionel forfatter i glansebladets verden. Hun redigerede kopi, skrev artikler og filmanmeldelser og udviklede et sæt færdigheder, der ville tjene hende resten af ​​sin karriere.

I slutningen af ​​1950'erne mødte hun John Gregory Dunne, en ung journalist, der var vokset op i Hartford, Connecticut. De to blev venner og til sidst romantiske såvel som redaktionelle partnere. Da Didion skrev sin første roman, River Run, i de tidlige 1960'ere hjalp Dunne hende med at redigere det. De to giftede sig i 1964. Parret adopterede en datter, Quintana Roo Dunne, i 1966.

Didion og Dunne flyttede fra New York til Los Angeles i 1965 med det mål at foretage store karriereændringer. Ifølge nogle beretninger havde de til hensigt at skrive til tv, men først fortsatte de med at skrive til magasiner.

Saturday Evening Post, et mainstream magasin husket for sine hyppige omslagsmalerier af Norman Rockwell, fik Didion til at rapportere og skrive om kulturelle og sociale emner. Hun skrev en profil af John Wayne (som hun beundrede) og andre stykker af ret konventionel journalistik.

Da samfundet så ud til at ændre sig på overraskende måder, gjorde Didion, datter af konservative republikanere og sig selv en Goldwater vælger i 1964, konstaterede, at hun observerede tilstrømningen af ​​hippier, Sorte pantereog fremveksten af ​​modkulturen. I begyndelsen af ​​1967, huskede hun senere, havde hun svært ved at arbejde.

Det føltes for hende som om Amerika på en eller anden måde var ved at gå fra hinanden, og som hun udtrykte det, var skrivning blevet en "irrelevant handling." Løsningen, det syntes, var at gå til San Francisco og tilbringe tid med de unge mennesker, der oversvømte ind i byen lige før, hvad der ville blive legendarisk som "The Summer of Kærlighed."

Resultatet af uger med hængende i kvarteret Haight-Ashbury var måske hendes mest berømte magasin essay, "Slouching mod Bethlehem." Titlen blev lånt fra "Det andet kommer," et ildevarslende digt af den irske digter William Butler Yeats.

Artiklen synes på overfladen at have ringe eller ingen struktur. Det åbner med passager, hvor Didion fremkalder, med omhyggeligt udvalgte detaljer, hvordan Amerika i den "kolde sene forår af 1967" var i en tid med dyster fortvivlelse, og "unge drev fra by til revet by. ”Didion beskrev derefter med romanistiske detaljer de figurer, hun tilbragte tid sammen med, hvoraf mange tog narkotika eller søgte at erhverve narkotika eller talte om deres nylige stof ture.

Artiklen afviste fra standard journalistisk praksis. På et tidspunkt forsøgte hun at interviewe en politibetjent, der havde patruljeret nabolaget af hippierne, men han så ud til at få panik og stoppede med at tale med hende. Hun blev beskyldt for at være en "medieforgiftning" af medlemmer af The Diggers, en anarkisk gruppe af hippier.

Så hun hang ud og lyttede, ikke interviewede nogen så meget som bare at observere i øjeblikket. Hendes observationer blev præsenteret skarpt som det, der blev sagt og set i hendes nærvær. Det var op til læseren at få en dybere mening.

Efter at artiklen blev offentliggjort i Saturday Evening Post, sagde Didion, at mange læsere ikke fandt, at hun skrev om noget "mere generelt end en håndfuld børn, der bærer mandalas på panden." I forordet til en samling af hendes artikler fra 1968 titlen Slouching mod Betlehem, sagde hun, at hun "aldrig havde fået feedback så universelt ved siden af ​​punktet."

Didions teknik kombineret med hendes distinkte personlighed og omtaler af sin egen angst havde skabt noget af en skabelon til senere arbejde. Hun fortsatte med at skrive journalistiske essays til magasiner. Med tiden blev hun kendt for sine observationer af markante amerikanske begivenheder, der spænder fra Manson myrder mod den stadig bitterere nationale politik i slutningen af ​​1980'erne til Bill's skandaler Clinton.

I 1970 udgav Didion sin anden roman, Spil det som det lægger, der blev sat i Hollywoods verden, hvor Didion og hendes mand havde slået sig ned. (De samarbejdede om et manuskript til en filmatisering af romanen fra 1972). Didion fortsatte med at skifte fiktion med sin journalistik og udgav tre andre romaner: En bog om fælles bøn, Demokrati, og Det sidste, han ønskede.

Didion og Dunne samarbejdede om manus, herunder "The Panic In Needle Park" (produceret i 1971) og 1976-produktionen af ​​"A Star Is Born", der medvirkede i Barbra Streisand. Arbejdet med at tilpasse en bog om dårligt ankerkvind Jessica Savitch blev til en Hollywood-saga, hvor de skrev (og fik betalt for) adskillige kladder, før filmen til sidst dukkede op som "Op tæt og personlig." John Gregorys Dunnes 1997-bog Monster: Living Off the Big Screen detaljerede den særegne historie om uendeligt at omskrive manuskriptet og omhandle Hollywood-producenter.

Didion og Dunne flyttede tilbage til New York City i 1990'erne. Deres datter Quintana blev alvorligt syg i 2003, og efter at have besøgt hende på hospitalet vendte parret tilbage til deres lejlighed, hvor Dunne fik et fatalt hjerteinfarkt. Didion skrev en bog om at håndtere hendes sorg, Året for magisk tænkning, offentliggjort i 2005.

Tragedien ramte igen, da Quintana, efter at have kommet sig efter en alvorlig sygdom, faldt i Los Angeles lufthavn og led en alvorlig hjerneskade. Det så ud til, at hun var ved at genvinde sit helbred, men blev igen meget syg og døde i august 2005. Skønt hendes datter døde inden offentliggørelsen af Året for magisk tænkning, fortalte hun The New York Times, at hun ikke havde overvejet at ændre manuskriptet. Hun skrev senere en anden bog om håndtering af sorg, Blå nætter, der blev offentliggjort i 2011.

I 2017 udgav Didion en bog om nonfiction, Syd og vest: Fra en bærbar computer, en beretning om rejser i det amerikanske syd konstrueret ud fra noter, hun havde skrevet årtier tidligere. I New York Times skrev kritikeren Michiko Kakutani, hvad Didion skrev om rejser i Alabama og Mississippi i 1970 var prescient og syntes at pege på meget mere moderne opdelinger i amerikansk samfund.

• "Joan Didion." Encyclopedia of World Biography, 2. udgave, vol. 20, Gale, 2004, pp. 113-116. Gale Virtual Reference Library.
• Doreski, C. K. "Didion, Joan 1934—." Amerikanske forfattere, tillæg 4, redigeret af A Walton Litz og Molly Weigel, vol. 1, Charles Scribner's Sons, 1996, pp. 195-216. Gale Virtual Reference Library.
• McKinley, Jesse. "Joan Didions nye bog står over for tragedie." New York Times, 29. august 2005.