Donald Barthelme (1931–1989) var en amerikansk forfatter, der var kendt for sin postmoderne, surrealistisk stil. Han udgav mere end 100 historier i hans levetid, hvoraf mange var ret kompakte, hvilket gjorde ham til en vigtig indflydelse på samtiden flash fiktion.
"Skolen" blev oprindeligt udgivet i 1974 i The New Yorker, hvor det er tilgængeligt for abonnenter. Du kan også finde en gratis kopi af historien på National Public Radio.
Spoiler Alert
Barthelmes historie er kort - kun ca. 1.200 ord - og virkelig mørkt morsom. Det er værd at læse på egen hånd, før man dykker ned i denne analyse.
Humor og eskalering
"Skolen" er en klassisk eskaleringshistorie, hvilket betyder, at den intensiveres og bliver mere og mere storslået, efterhånden som den foregår; Sådan opnår det meget af det humor. Det begynder med en almindelig situation, som alle kan genkende: et mislykket havearbejde-projekt i klasseværelset. Men så hoper det sig på så mange andre genkendelige klassefejlfejl (involverer urtehaver, en salamander og endda en hvalp), at den rene akkumulering bliver uhøflig.
At fortællerens undervurderede, samtale tone aldrig stiger til den samme feber tonehøjde af uoverensstemmelse gør historien endnu sjovere. Hans levering fortsætter som om disse begivenheder er fuldstændig forståelige - "bare en tur med uflaks."
Toneskift
Der er to separate og betydningsfulde tone ændres i historien, der afbryder den ligefremme, eskalerende stil humor.
Den første forekommer med udtrykket, "Og så var der denne koreanske forældreløs." Indtil dette tidspunkt har historien været morsom, idet hver død har relativt lille konsekvens. Men sætningen om den koreanske forældreløs er den første omtale af menneskelige ofre. Det lander som et stempel mod tarmen, og det indebærer en omfattende liste over menneskelige dødsfald.
Hvad der var sjovt, når det bare var gerbils og mus, er ikke så morsomt, når vi taler om mennesker. Og selvom den rigtige størrelse af de eskalerende ulykker opretholder en humoristisk kant, er historien unægtelig i mere alvorligt territorium fra dette punkt og frem.
Det andet toneforskydning opstår, når børnene spørger: "[Jeg] dør det, der giver mening til livet?" Indtil nu, børnene har lyst mere eller mindre som børn, og ikke engang fortælleren har rejst noget eksistentielt spørgsmål. Men så taler børnene pludselig spørgsmål som:
"[Jeg] snød ikke døden, betragtet som et grundlæggende nulpunkt, det middel, hvorpå den hverdagens tagne for givne mundethed kan overskrides i retning af—"
Historien tager en surrealistisk vend på dette tidspunkt og prøv ikke længere at tilbyde en fortælling, der kunne være funderet i virkeligheden, men i stedet for at tage større filosofiske spørgsmål op. Den overdrevne formalitet i børnenes tale tjener kun til at understrege vanskeligheden ved artikulere sådanne spørgsmål i det virkelige liv - kløften mellem oplevelsen af død og vores evne til at gøre følelse af det.
Folder of Protection
En af grundene til, at historien er effektiv, er den måde, den forårsager ubehag på. Børnene står gentagne gange over for død - den oplevelse, som voksne gerne vil beskytte dem fra. Det får en læser til at squirm.
Men efter det første toneforskydning bliver læseren ligesom børnene og konfronterer dødens uundgåelighed og uundgåelighed. Vi er alle i skole, og skolen er rundt omkring os. Og sommetider begynder vi som børnene ”at føle, at der måske er der [i] noget galt med skolen. "Men historien ser ud til at pege på, at der ikke er nogen anden" skole "til os at gå på. (Hvis du er bekendt med Margaret Atwoods novelle "Lykkelige slutninger, "du vil genkende tematiske ligheder her.)
Anmodningen fra de nu surrealistiske børn om læreren om at elske lærerassistenten ser ud til at være en søgen efter det modsatte af døden - et forsøg at finde "det, der giver mening til livet." Nu hvor børnene ikke længere er beskyttet mod død, ønsker de ikke at blive beskyttet mod det modsatte, enten. De ser ud til at søge efter balance.
Det er først når læreren hævder, at der er "værdi overalt", at lærerassistenten nærmer sig ham. Deres omfavnelse viser en øm menneskelig forbindelse, der ikke synes særlig seksualiseret.
Og det er, når den nye gerbil går ind i al sin surrealistiske, antropomorfiserede herlighed. Livet fortsætter. Ansvaret for at passe et levende væsen fortsætter - selvom denne levende væsen, som alle levende væsener, er dømt til en eventuel død. Børnene jubler, fordi deres reaktion på dødens uundgåelighed er at fortsætte med at engagere sig i livets aktiviteter.