Uafhængighedserklæringen: Studievejledning

Det Uafhængighedserklæring er uden tvivl et af de mest indflydelsesrige dokumenter i amerikansk historie. Andre lande og organisationer har vedtaget sin tone og måde i deres egne dokumenter og erklæringer. For eksempel skrev Frankrig sin 'Erklæring om Menneskerettighederne', og Kvinders Rettighedsbevægelse skrev sin 'Erklæring om følelser'. Dog var uafhængighedserklæringen faktisk ikke teknisk nødvendig i forkynder uafhængighed fra Storbritannien.

En beslutning om uafhængighed vedtog Philadelphia-konventionen den 2. juli. Dette var alt, hvad der var nødvendigt for at bryde væk fra Storbritannien. Kolonisterne havde kæmpet Storbritannien i 14 måneder, mens de erklærede deres troskab mod kronen. Nu var de ved at bryde væk. Naturligvis ønskede de at præcisere, hvorfor de besluttede at tage denne handling. Derfor præsenterede de verden for "Uafhængighedserklæringen", udarbejdet af treogtredive år gammel Thomas Jefferson.

Teksten til erklæringen er blevet sammenlignet med en 'advokatbrief'. Den præsenterer en lang liste over klager over kong George III, herunder ting som beskatning uden repræsentation, opretholdelse af en stående hær i fredstid, opløse huse af repræsentanter og ansætte "store hære af udenlandske lejesoldater." Analogien er, at Jefferson er en advokat, der præsenterer sin sag for verdensdomstol. Ikke alt, hvad Jefferson skrev, var nøjagtigt korrekt. Det er dog vigtigt at huske, at han skrev et overbevisende essay, ikke en historisk tekst. Den formelle pause fra Storbritannien blev afsluttet med vedtagelsen af ​​dette dokument den 4. juli 1776.

merkantilisme var tanken om, at der eksisterede kolonier til fordel for Moderlandet. De amerikanske kolonister kunne sammenlignes med lejere, der forventedes at 'betale husleje', dvs. levere materialer til eksport til Storbritannien. Storbritanniens mål var at have et større antal eksport end import, så de kunne opbevare formue i form af guldbold. I henhold til merkantilismen var verdens rigdom fast. For at øge velstanden havde et land to muligheder: udforske eller føre krig. Ved at kolonisere Amerika øgede Storbritannien sin base af velstand i høj grad. Denne idé om en fast formue var målet for Adam Smiths rigdom af nationer (1776). Smiths arbejde havde en dyb indvirkning på amerikaneren grundlæggende fædre og nationens økonomiske system.

Det Den franske og den indiske krig var en kamp mellem Storbritannien og Frankrig, der varede fra 1754-1763. Fordi briterne endte med gæld, begyndte de at kræve mere fra kolonierne. Endvidere vedtog parlamentet Royal Proklamation af 1763 der forbød bosættelse ud over Appalachian-bjergene.

Fra og med 1764 begyndte Storbritannien at vedtage handlinger for at udøve større kontrol over de amerikanske kolonier, der var blevet overladt mere eller mindre til sig selv indtil den franske og den indiske krig. I 1764 øgede sukkerloven tolden for udenlandsk sukker importeret fra Vestindien. Det blev også vedtaget en valutalov, der forbød kolonierne i at udstede papir- eller kreditregninger på grund af den tro, at den koloniale valuta havde devalueret de britiske penge. For at fortsætte med at støtte de britiske soldater, der var tilbage i Amerika efter krigen, vedtog Storbritannien Quartering Act i 1765. Dette beordrede kolonister til at huse og fodre de britiske soldater, hvis der ikke var plads nok til dem i kasernen.

Et vigtigt stykke lovgivning, der virkelig irriterede kolonisterne, var Frimærkelov bestået i 1765. Dette krævede, at frimærker blev købt eller inkluderet på mange forskellige genstande og dokumenter, såsom spillekort, juridiske papirer, aviser med mere. Dette var den første direkte skat, som Storbritannien havde pålagt kolonisterne. Pengene derfra skulle bruges til forsvar. Som svar på dette mødtes Stamp Act Congress i New York City. 27 delegerede fra ni kolonier mødtes og skrev en erklæring om rettigheder og klager over Storbritannien. For at bekæmpe blev sønderne om frihed og døtre af frihed oprettet. De indførte ikke-importaftaler. Undertiden betød håndhævelse af disse aftaler tjære og fjerning af dem, der stadig ville købe britiske varer.

Begivenheder begyndte at eskalere med passagen af ​​Townshend Acts i 1767. Disse skatter blev oprettet for at hjælpe koloniale embedsmænd med at blive uafhængige af kolonisterne ved at give dem en indkomstskilde. Smugling af de berørte varer medførte, at briterne flyttede flere tropper til vigtige havne som Boston. Stigningen i tropper førte til mange sammenstød inklusive den berømte Boston-massakren.

Kolonisterne fortsatte med at organisere sig. Samuel Adams organiserede korrespondentkomiteerne, uformelle grupper, der hjalp med at sprede information fra koloni til koloni.

I 1773 vedtog parlamentet te-loven, hvilket gav briterne East India Company et monopol til handel med te i Amerika. Dette førte til Boston Tea Party hvor en gruppe kolonister klædt som indianere dumpede te fra tre skibe ind i Boston Harbor. Som svar blev de utålelige handlinger vedtaget. Disse placerede adskillige begrænsninger for kolonisterne, herunder lukningen af ​​Boston Harbor.

Som svar på de utålelige handlinger mødtes 12 af de 13 kolonier i Philadelphia fra september-oktober 1774. Dette blev kaldt den første kontinentale kongres. Foreningen blev oprettet med krav om en boykot af britiske varer. Den fortsatte eskalering af fjendtlighed resulterede i vold, da de britiske tropper i april 1775 rejste til Lexington og Concord for at tage kontrol over oplagret kolonialt kruttesoldat og for at fange Samuel Adams og John Hancock. Otte amerikanere blev dræbt i Lexington. Ved Concord trak de britiske tropper sig tilbage og tabte 70 mand i processen.

Maj 1775 bragte mødet på den anden kontinentale kongres. Alle 13 kolonier var repræsenteret. George Washington blev udnævnt til leder af den kontinentale hær med John Adams opbakning. Størstedelen af ​​delegationerne opfordrede ikke til fuldstændig uafhængighed på dette tidspunkt så meget som ændringer i den britiske politik. Dog med den koloniale sejr kl Bunker Hill den 17. juni 1775 proklamerede kong George III, at kolonierne var i en oprørsstat. Han hyrede tusinder af hessiske lejesoldater for at kæmpe mod kolonisterne.

I januar 1776 udgav Thomas Paine sin berømte pjece med titlen "Common Sense". Indtil udseendet af denne ekstremt indflydelsesrige pjece, havde mange kolonister kæmpet med håb om forening. Han argumenterede imidlertid for, at Amerika ikke længere skulle være en koloni for Storbritannien, men i stedet skulle være et uafhængigt land.

Den 11. juni 1776 udpegede den kontinentale kongres et udvalg på fem mænd til at udarbejde erklæringen: John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Robert Livingston og Roger Sherman. Jefferson fik til opgave at skrive det første udkast. Når han var færdig, forelagde han dette for udvalget. Sammen reviderede de dokumentet og forelagde den 28. juni det til den kontinentale kongres. Kongressen stemte for uafhængighed den 2. juli. De foretog derefter nogle ændringer til uafhængighedserklæringen og godkendte den endelig den 4. juli.

1. Hvorfor har nogle kaldt uafhængighedserklæringen som advokats kort?
2. John Locke skrev om menneskets naturlige rettigheder, herunder retten til liv, frihed og ejendom. Hvorfor ændrede Thomas Jefferson "ejendom" til "Jakten på lykke" i erklæringsteksten?
3. Selvom mange af de klager, der er anført i uafhængighedserklæringen, skyldtes parlamentets handlinger, hvorfor ville grundlæggerne have henvendt dem alle til kong George III?
4. Det oprindelige udkast til erklæringen havde formaninger mod det britiske folk. Hvorfor tror du, at disse blev udeladt fra den endelige version?