Intet siger efteråret helt som en doven kørsel gennem landskabet med solen som lyser appelsiner, røde og gule i trætoppene. Men inden du planlægger en dag af blad-titter, er det en god ide at tjekke lokale og regionale vejrprognoser - og ikke kun til rejse vejrformål. Vejrforhold som temperatur, nedbør og sollys bestemmer faktisk, hvor levende (eller ikke) falde farver vil være.
Bladpigment
Blade har et funktionelt formål med træer: De producerer energi til hele planten. Deres brede form gør dem gode til at fange sollys. Når sollys er optaget, interagerer det med kuldioxid og vand i bladet for at producere sukker og ilt i en proces, der er kendt som fotosyntese. Det plantemolekyle, der er ansvarligt for denne proces, kaldes chlorophyll. Chlorophyll er ansvarlig for at give et blad dens varemærkegrøn farve.
Men klorofyll er ikke det eneste pigment, der bor i blade. Gule og orange pigmenter (xanthophylls og carotenoider) er også til stede; disse forbliver skjult i det meste af året, fordi klorofyl maskerer dem. Klorofyll udtømmes kontinuerligt af sollys og genopfyldes af bladet gennem vækstsæsonen. Først når klorofyllniveauerne falder, bliver de andre pigmenter synlige.
Hvorfor blade ændrer farve
Mens en række faktorer (inklusive vejr) påvirker glansen i bladfarve, er det kun en begivenhed, der er ansvarlig for at udløse nedgang i klorofyll: det kortere dagslys og længere natten over timer i forbindelse med ændringen i sæson fra sommer til efterår.
Planter er afhængige af lys for energi, men den mængde, de får ændringer gennem sæsoner. Fra sommerens solstice falder Jordens dagslys timer gradvist, og dens nattetimer øges gradvist. Denne tendens fortsætter, indtil den korteste dag og den længste nat nås den 21. eller 22. december hvert år (vintersolverv).
Når nætterne gradvist forlænges og afkøles, begynder et træceller processen med at forsegle dets blade som forberedelse til vinteren. Om vinteren er temperaturerne for kolde, sollyset for svagt og vandet for lidt og modtageligt for frysning for at understøtte væksten. En korkagtig barriere dannes mellem hver gren og hver bladstamme. Denne cellulære membran blokerer strømmen af næringsstoffer ind i bladet, hvilket også forhindrer bladet i at fremstille ny klorofyl. Klorofyllproduktion bremser og stopper til sidst. Den gamle klorofyll begynder at nedbrydes, og når det hele er væk, løfter bladets grønne farve op.
I fravær af klorofyl dominerer bladets gule og orange nuancer. Når sukkerarter bliver fanget inde i bladet af træets fugemasse, dannes også røde og lilla (anthocyaniner) pigmenter. Uanset om de nedbrydes eller fryser, nedbrydes alle disse pigmenter til sidst. Efter dette sker der kun browns (tanniner) tilbage.
Effekter af vejr
I henhold til U.S. National Arboretum er det her, hvordan de følgende vejrforhold på hvert trin i bladets vækstsæson arbejde til gavn for eller skade for løvet kommer september, oktober og November:
- I løbet af foråret er en våd vækstsæson ideel. Tørke forhold i løbet af foråret (begyndelsen af bladens vækstsæson) kan forårsage, at tætningsbarrieren mellem bladstammen og trægrenen dannes tidligere end normalt. Dette kan igen føre til en tidlig "lukning" af blade: De vil falde, før de har haft en chance for at udvikle efterårsfarve.
- Fra sommeren til det tidlige efterår er solrige dage og kølige nætter ønskelige. Selvom tilstrækkelig fugtighed er god i den tidlige vækstsæson, fungerer den til at dæmpe farver i det tidlige efterår. Kølige temperaturer og rigeligt solskin får chlorofyll til at blive ødelagt hurtigere (husk, at klorofyll bryder sammen med eksponering for lys), hvilket gør det muligt for gule og appelsiner at blive afsløret hurtigere og også fremme dannelsen af mere anthocyaniner. Mens kølig er bedst, er for koldt skadeligt. Frysende temperaturer og frost kan dræbe tynde og skrøbelige blade.
- I løbet af efteråret forlænger rolige dage visningsmulighederne. Når efterårssæsonen er ankommet, har blade brug for tid til, at opbygningen af klorofyl helt falmer, og deres sovende pigmenter til fuldt ud overtager. Gusty vind og hårdt regn kan forårsage, at blade falder, inden deres fulde farvepotentiale nås.
De forhold, der skaber spektakulære efterårsfarveskærme, er en fugtig vækstsæson efterfulgt af et tørt efterår med varme, solrige dage og kølige (men ikke frysende) nætter.