Det Kingdom Protista består af eukaryote protister. Medlemmer af dette meget forskellige Kongerige er typisk ensartede og mindre komplekse i struktur end andre eukaryoter. I en overfladisk forstand er disse organismer ofte beskrevet på baggrund af deres ligheder med de andre grupper af eukaryoter: dyr, planter, og svampe.
Protister deler ikke mange ligheder, men er samlet sammen, fordi de ikke passer ind i nogen af de andre kongeriger. Nogle protister er i stand til fotosyntese; nogle bor i gensidige forhold med andre protister; nogle er encellede; nogle er flercellede eller danner kolonier; nogle er mikroskopiske; nogle er enorme (kæmpe tare); nogle er bioluminiscerende; og nogle er ansvarlige for en række sygdomme, der forekommer i planter og dyr. Protister lever i akvatiske miljøer, fugtige landhabitater og endda inde i andre eukaryoter.
Protister er bosiddende under Eukarya Domæne og klassificeres således som eukaryoter. Eukaryote organismer adskilles fra prokaryoter, idet de har en
kerne der er omgivet af en membran. Ud over en kerne har protister yderligere organeller i deres cytoplasma. Det endoplasmisk retikulum og Golgi-komplekser er vigtige for syntesen af proteiner og exocytose af cellulære molekyler. Mange protister har også lysosomer, som hjælper med fordøjelsen af indtaget organisk materiale. Visse organeller findes i nogle protistceller og ikke i andre. Protister, der har egenskaber til fælles med dyreceller har også mitokondrier, der giver energi til cellen. Protister, der ligner planteceller have en cellevæg og kloroplaster. Chloroplaster muliggør fotosyntesen i disse celler.Protister udstiller forskellige metoder til at erhverve ernæring. Nogle er fotosyntetiske autotrofer, hvilket betyder, at de er selvfødere og er i stand til at bruge sollys til at generere kulhydrater til ernæring. Andre protister er heterotrofer, der får næring gennem fodring med andre organismer. Dette opnås ved fagocytose, den proces, hvori partikler er indviklet og fordøjet internt. Stadigvis får andre protister overvejende ernæring ved at absorbere næringsstoffer fra deres miljø. Nogle protister kan udvise både fotosyntetiske og heterotrofiske former for næringsstofindsamling.
Mens nogle protister ikke er bevægelige, udviser andre bevægelse gennem forskellige metoder. Nogle protister har det flagella eller cilia. Disse organeller er fremspring dannet af specialiserede grupper af mikrotubuli der bevæger sig for at drive protester gennem deres fugtige miljø. Andre protister flytter ved hjælp af midlertidige udvidelser af deres cytoplasma kendt som pseudopodia. Disse udvidelser er også værdifulde til, at protisten kan fange andre organismer, som de lever af.
Den mest almindelige reproduktionsmetode, der vises i protister, er aseksuel reproduktion. Seksuel reproduktion er mulig, men forekommer typisk kun i stresstider. Nogle protister gengiver aseksuelt ved binær fission eller multiple fission. Andre formerer sig aseksuelt ved spiring eller gennem sporedannelse. I seksuel reproduktion, kønsceller produceres af meiose og forenes kl befrugtning at producere nye individer. Andre protister, f.eks alger, udstiller en type veksling af generationer hvor de veksler mellem haploide og diploide faser i deres livscyklus.
Protister kan grupperes efter ligheder i en række forskellige kategorier, herunder ernæring erhvervelse, mobilitet og reproduktion. Eksempler på protister inkluderer alger, amøber, euglena, plasmodium og slimformer.
Protister, der er i stand til fotosyntese inkluderer forskellige typer alger, kiselalger, dinoflagellater og euglena. Disse organismer er ofte encellede, men kan danne kolonier. De indeholder også klorofyl, et pigment, der absorberer lysenergi til fotosyntesen. Fotosyntetiske protister betragtes som plantelignende protister.
Protister kendt som dinoflagellater eller brandalger, er plankton, der lever i hav- og ferskvandsmiljøer. Til tider kan de hurtigt reproducere og producere skadelige algeopblomstringer. Nogle dinogflagellater er også bioluminiscerende. Diatomer er blandt de mest rigelige typer unicellulære alger kendt som planteplankton. De er indkapslet i en siliciumskal og er rigelige i marine og ferskvandslevende levesteder. fotosyntetisk Euglena svarer til planteceller, idet de indeholder kloroplaster. Det menes, at chloroplasterne blev erhvervet som et resultat af endosymbiotiske forhold til grønt alger.
Heterotrofiske protister skal få ernæring ved at indtage organiske forbindelser. Disse protister lever af bakterie, forfaldende organisk stof og andre protister. Heterotrofiske protister kan kategoriseres baseret på deres type bevægelse eller manglende bevægelse. Eksempler på heterotrofiske protister inkluderer amøber, paramecia, sporozoans, vandforme og slimformer.
amøber er eksempler på protister, der bevæger sig ved hjælp af pseudopodia. Disse midlertidige udvidelser af cytoplasmaet tillader organismen at bevæge sig såvel som at indfange og indpakke organisk materiale gennem en type endocytose kendt som fagocytose eller cellespisning. Amøber er amorfe og bevæger sig ved at ændre deres form. De bor i akvatiske og fugtige miljøer, og nogle arter er parasitære.
trypanosomer er eksempler på heterptrofiske protister, der bevæger sig med flageller. Disse lange, pisklignende vedhæng bevæger sig frem og tilbage, der muliggør bevægelse. Trypanosomer er parasitter, der kan inficere dyr og mennesker. Nogle arter forårsager afrikansk sovesyge, hvilket er overført til mennesker ved bidende fluer.
Paramecia er eksempler på protister, der bevæger sig med cilier. Cilia er korte, trådlignende fremspring, der strækker sig fra kroppen og bevæger sig i en fejerende bevægelse. Denne bevægelse gør det muligt for organismen at bevæge sig og trækker også mad (bakterier, alger. ect.) mod parameciumets mund. Nogle paramecia bor i gensidige symbiotiske forhold med grøn alger eller med visse bakterier.
Slimeforme og vandforme er eksempler på protister, der udviser begrænset bevægelse. Disse protister ligner svampe ved at de nedbrydes organisk stof og recirkulerer næringsstoffer tilbage i miljøet. De lever i fugtig jord blandt forfaldne blade eller træ.
Der er to typer slimforme: plasmodiale og cellulære slimformer. EN plasmodial slimform findes som en enorm celle dannet ved fusion af flere individuelle celler. Denne enorme klods cytoplasma med mange kerner ligner slim, der bevæger sig langsomt på en amøbe-lignende måde. Under barske forhold producerer plasmodiale slimformer formeringsstængler kaldet sporangia, der indeholder sporer. Når disse sporer frigøres i miljøet, kan de spire og producere mere plasmodiale slimformer.
Cellulære slimformer bruger det meste af deres livscyklus som encellede organismer. De er også i stand til amøbe-lignende bevægelse. Når de under stressede forhold forenes disse celler, danner de en stor gruppe af individuelle celler, der ligner a slug. Cellerne danner en reproduktiv stilk eller frugtende krop, der producerer sporer.
Vandforme lever i akvatiske og fugtige landlige miljøer. De lever af forfaldne stoffer, og nogle er parasitter, der lever af planter, dyr, alger og svampe. Arter af Oomycota phylum udviser filamentøs eller trådlignende vækst svarende til svampe. I modsætning til svampe har oomycetes imidlertid en cellevæg, der er sammensat af cellulose og ikke chitin. De kan også gengive både seksuelt og aseksuelt.
Sporozoans er eksempler på protister, der ikke har strukturer, der bruges til bevægelse. Disse protister er parasitter, der lever af deres vært og reproduceres ved dannelse af sporer. Sporozoans udstiller en type veksling af generationer i deres livscyklus, hvor de veksler mellem seksuelle og aseksuelle faser. Sporozoans overføres til mennesker af insekter eller andre dyrevektorer.
Toxoplasmose er en sygdom forårsaget af sporozoen Toxoplasma gondii det kan være overført til mennesker af dyr eller kan kontraheres ved indtagelse af forurenet mad eller vand. Ved svær toksoplasmose, T. gondii skade øjne eller andre organer, såsom hjerne. Toxoplasmose udvikles typisk ikke hos mennesker med sunde immunsystemer.
En anden sporozoan, kendt som plasmodium, forårsager malaria hos mennesker. Disse protister overføres til pattedyr af insektbid, ofte af myg og inficeres røde blodlegemer. Plasmodium i merozoitesstadiet i deres livscyklus formerer sig inden for inficerede blodlegemer, der får dem til at sprænge. Når merozoitterne er frigivet, kan de inficere andre røde blodlegemer.