Selvom der ikke er nogen registrering af, hvornår Shakespeare faktisk skrev Romeo og Julie, blev den første gang udført i 1594 eller 1595. Det er sandsynligt, at Shakespeare skrev stykket kort før dets premiereopførelse.
Men mens Romeo og Julie er en af Shakespeares mest berømte skuespil, historien er ikke helt hans egen. Så hvem skrev originalen Romeo og Julie og når?
Italienske oprindelser
Oprindelsen af Romeo og Julie er indviklede, men mange mennesker sporer det tilbage til en gammel italiensk historie baseret på livet fra to elskere, som tragisk døde for hinanden i Verona, Italien i 1303. Nogle siger, at de elskende, skønt ikke fra familierne Capulet og Montague, var virkelige mennesker.
Selvom dette lige så godt kan være sandt, er der ingen klar oversigt over en sådan tragedie, der forekommer i Verona i 1303. Årets tilbagetrækning ser ud til at være foreslået af byen Verona Tourist Site, mest sandsynligt for at øge turistmæssig appel.
Familier med Capulet og Montague
Capulet- og Montague-familierne var sandsynligvis baseret på Cappelletti- og Montecchi-familierne, som eksisterede i Italien i det 14. århundrede. Mens udtrykket "familie" bruges, var Cappelletti og Montecchi ikke navnene på private familier, men snarere lokale politiske bands. I moderne termer er måske ordet "klan" eller "fraktion" mere præcist.
Montecchi var en handelsfamilie, der konkurrerede med andre familier om magt og indflydelse i Verona. Men der er ingen registrering af en rivalisering mellem dem og Cappelletti. Faktisk var Cappelletti-familien baseret i Cremona.
Tidlige tekstversioner af Romeo og Juliet
I 1476 skrev den italienske digter, Masuccio Salernitano, en historie med titlen Mariotto e Gianozza. Historien finder sted i Siena og koncentrerer sig om to elskere, der i hemmelighed er gift imod deres familiers ønsker og ender med at dø for hinanden på grund af en tragisk miskommunikation.
I 1530 offentliggjorde Luigi da Porta Giulietta e Romeo, som var baseret på Salernitanos historie. Hvert aspekt af plottet er det samme. De eneste forskelle er, at Porta ændrede navnene på de elskende og indstillingsstedet, Verona snarere end Siena. Porta tilføjede også bolden i begyndelsen, hvor Giulietta og Romeo mødes og har Giuletta begå selvmord ved at stikke sig selv med en dolk snarere end at spilde væk som i Salernitano version.
Engelsk oversættelser
Portas italienske historie blev oversat i 1562 af Arthur Brooke, der udgav den engelske version under titlen Den tragiske historie om Romeus og Juliet. William Painter genfortalte historien i prosa i sin publikation fra 1567, Palads of Pleasure. Det er mest sandsynligt, at William Shakespeare læste disse engelske versioner af historien og dermed blev inspireret til pen Romeo og Julie.