Desværre vil ingen nogensinde vide, den nøjagtige årsag til Shakespeares død. Men der er nogle fristende fakta, der hjælper os med at opbygge et billede af, hvad den mest sandsynlige årsag ville have været. Her ser vi på de sidste uger af Shakespeares liv, hans begravelse og Bards frygt for, hvad der måtte ske med hans rester.
For ung til at dø
Shakespeare døde bare 52 år gammel. Hvis vi tager højde for det faktum, at Shakespeare var en velhavende mand ved slutningen af sit liv, er dette en relativt ung alder for ham at dø. Frustrerende, der er ingen registrering af den nøjagtige dato for Shakespeares fødsel og død - kun af hans dåb og begravelse.
Kirkens fortegnelse over Holy Trinity Church registrerer hans dåb ved tre dage gammel den 26. april 1564 og derefter hans begravelse 52 år senere den 25. april 1616. Den sidste indgang i bogen hedder “Will Shakespeare Gent”, der anerkender hans rigdom og herre status.
Rygter og sammensværgelsesteorier har udfyldt det hul, der er tilbage af manglen på nøjagtige oplysninger. Fang han syfilis fra sin tid i England
London bordeller? Blev han myrdet? Var det den samme mand som den London-baserede dramatiker? Vi vil aldrig vide det med sikkerhed.Shakespeares Contracted Fever
Dagbogen til John Ward, tidligere pastor i Holy Trinity Church, registrerer nogle få detaljer om Shakespeares død, skønt den blev skrevet omkring 50 år efter begivenheden. Han fortæller om Shakespeares "lystige møde" med hårdt drikke med to litterære London-venner, Michael Drayton og Ben Jonson. Han skriver:
”Shakespear Drayton og Ben Jhonson havde et lystigt møde, og det ser ud til, at det drak for hårdt for, at Shakespear døde af en begivenhed, der blev trukket sammen.”
Der ville helt sikkert have været en årsag til fejring, da Jonson netop var blevet poetprist på det tidspunkt og der er tegn på, at Shakespeare var syg i et par uger mellem dette ”lystige møde” og hans død.
Nogle lærde har mistanke om tyfus. Det ville være gået udiagnostiseret i Shakespeares tid, men ville have bragt feber og er sammensat af urene væsker. En mulighed, måske - men stadig ren formodning.
Shakespeares begravelse
Shakespeare blev begravet under kanselbundet i Holy Trinity Church i Stratford-upon-Avon. På hans hovedbok er der indskrevet en skarp advarsel til enhver, der vil flytte sine knogler:
"Gode ven, for Jesu skyld forberede dig, at grave det lukkede støv; Bleste være den mand, der skåner disse sten, og være den, der flytter mine knogler. "
Men hvorfor anså Shakespeare det for nødvendigt at lægge en forbandelse på hans grav for at afværge gravhunde?
En teori er Shakespeares frygt for charnelhuset; det var almindelig praksis på det tidspunkt, at de dødes knogler blev udmattet for at give plads til nye grave. De udtømmede rester blev opbevaret i charnel hus. I Holy Trinity Church var charnelhuset meget tæt på Shakespeares sidste hvilested.
Shakespeares negative følelser om charnelhuset vokser igen og igen op i hans teaterstykker. Her er Juliet fra Romeo og Julie der beskriver rækken ved charnelhuset:
Eller luk mig om aftenen i et charnel-hus,
O'er-dækning havde ganske med døde mænds skramlende knogler,
Med ujævn skaft og gule skaftløse kranier;
Eller bede mig gå ind i en nylavet grav
Og skjul mig med en død mand i hans klæde;
Ting, som at høre dem fortalte, har fået mig til at ryste;
Ideen om at grave et sæt rester for at gøre plads til et andet kan virke forfærdelig i dag, men var ganske almindelig i Shakespeares levetid. Vi ser det indHamletnår Hamlet snubler over sextonet, der graver Yoricks grav. Hamlet holder berømt den udångte kranium til sin ven og siger ”Ak, stakkels Yorick, jeg kendte ham.”