Mandarin-kinesisk er kendt af mange navne. I De Forenede Nationer er det bare kendt som "kinesisk". I Taiwan kaldes det 國語 / 国语 (guó yǔ), hvilket betyder "nationalt sprog." I Singapore er det kendt som 華語 / 华语 (huá yǔ), hvilket betyder "kinesisk sprog." Og i Kina kaldes det 普通話 / 普通话 (pǔ tōng huà), som oversættes til "fælles sprog."
Forskellige navne over tid
Historisk set Mandarin kinesisk blev kaldt 官 話 / 官 话 (guān huà), hvilket betyder "tjenestemands tale" af det kinesiske folk. Det engelske ord "mandarin", der betyder "bureaukrat", stammer fra portugisisk. Det portugisiske ord for bureaukratisk embedsmand var "mandarim", så de omtalte 官 話 / 官 话 (guān huà) som "mandarims sprog" eller "mandarim" kort. Den sidste "m" blev konverteret til en "n" i den engelske version af dette navn.
Under Qing-dynastiet (清朝 - Qīng Cháo), Mandarin var det officielle sprog ved den kejserlige domstol og blev kendt som 國語 / 国语 (guó yǔ). Da Beijing var hovedstaden i Qing-dynastiet, er Mandarin-udtaler baseret på Beijing-dialekten.
Efter Qing-dynastiets fald i 1912 blev den nye Folkerepublik Kina (Kina) mere strengt om at have et standardiseret fælles sprog for at forbedre kommunikation og færdighed på tværs af landdistrikter og byer områder. Således blev navnet på Kinas officielle sprog omdannet. I stedet for at kalde det "nationalt sprog" blev Mandarin nu kaldet "almindeligt sprog" eller 普通話 / 普通话 (pǔ tōng huà) fra 1955.
Putonghua som almindelig tale
Pǔ tōng huà er det officielle sprog på Folkerepublikken Kina (Kina). Men pǔ tōng huà er ikke det eneste sprog, der tales i Kina. Der er fem større sprogfamilier med i alt op til 250 forskellige sprog eller dialekter. Denne store divergens forstærker behovet for et samlende sprog, der forstås af alle kinesere.
Historisk var skriftsproget den samlende kilde til mange af de kinesiske sprog siden kinesisk tegn har samme betydning, uanset hvor de bruges, selvom de måske udtales forskelligt i forskellige regioner.
Brugen af et almindeligt talt sprog er blevet fremmet siden opkomsten af Folkerepublikken Kina, der etablerede pǔ tōng huà som uddannelsessprog i hele det kinesiske territorium.
Putonghua i Hong Kong og Macau
Kantonesisk er det officielle sprog i både Hong Kong og Macau og er det sprog, der tales af størstedelen af befolkningen. Siden afslutningen af disse territorier (Hong Kong fra Storbritannien og Macau fra Portugal) til Folkets Kina, pǔ tōng huà er blevet brugt som kommunikationssprog mellem territorierne og Kina. Kina fremmer en større brug af pǔtōnghuà i Hong Kong og Macau ved at uddanne lærere og andre embedsmænd.
Putonghua i Taiwan
Resultatet af den kinesiske borgerkrig (1927-1950) fik Kuomintang (KMT eller det kinesiske nationalistiske parti) til at trække sig tilbage fra det kinesiske fastland til den nærliggende ø Taiwan. Det kinesiske fastland, under Maos Folkerepublik Kina, oplevede ændringer i sprogpolitikken. Sådanne ændringer omfattede introduktionen af forenklede kinesiske tegn og den officielle brug af navnet pǔ tōng huà.
I mellemtiden bevarede KMT i Taiwan brugen af traditionelle kinesiske tegn, og navnet guó yǔ blev stadig brugt til det officielle sprog. Begge praksis fortsætter indtil i dag. Traditionelle kinesiske tegn bruges også i Hong Kong, Macau og mange oversøiske kinesiske samfund.
Putonghua funktioner
Pǔtōnghuà har fire forskellige toner som bruges til at differentiere homofoner. For eksempel kan stavelsen "ma" have fire forskellige betydninger afhængigt af tonen.
Grammatikken i pǔ tōng huà er relativt enkel sammenlignet med mange europæiske sprog. Der er ingen tidspunkter eller verbaftaler, og den grundlæggende sætningsstruktur er genstand-verb-objekt.
Brug af ikke-oversatte partikler til afklaring og en tidsmæssig placering er en af funktionerne, der gør pǔ tōng huà udfordrende for andersprogselever.