Sociologer, der studerer afvigelse og kriminalitet, undersøger kulturelle normer, hvordan de ændrer sig over tid, hvordan de håndhæves, og hvad der sker med enkeltpersoner og samfund, når normer brydes. Afvigelse og sociale normer varierer mellem samfund, samfund og tider, og ofte er sociologer interesseret i hvorfor disse forskelle eksisterer, og hvordan disse forskelle påvirker individer og grupper i disse områder.
Oversigt
Sociologer definerer afvigelse som opførsel, der anerkendes som krænkende forventede regler og normer. Det er simpelthen mere end manglende overensstemmelse; det er adfærd, der afviger markant fra sociale forventninger. I sociologisk perspektiv ved afvigelse er der en subtilitet, der adskiller den fra vores almindelige forståelse af den samme opførsel. Sociologer understreger social kontekst, ikke kun individuel adfærd. Det vil sige at man ser på afvigelser med hensyn til gruppeprocesser, definitioner og vurderinger og ikke kun som usædvanlige individuelle handlinger. Sociologer anerkender også, at ikke alle opførsler bedømmes på samme måde af alle grupper. Det, der afviger for en gruppe, kan ikke betragtes som afvigende for en anden. Yderligere anerkender sociologer, at etablerede regler og normer er socialt skabt, ikke kun moralsk besluttet eller individuelt pålagt. Det vil sige, afvigelse ligger ikke kun i selve opførselen, men i de sociale reaktioner fra grupper til andres adfærd.
Sociologer bruger ofte deres forståelse af afvigelse til at hjælpe med at forklare ellers almindelige begivenheder, såsom tatovering eller kropsboring, spiseforstyrrelser eller stof- og alkoholbrug. Mange af de slags spørgsmål, der stilles af sociologer, der studerer afvigelse, handler om den sociale kontekst, i hvilken adfærd begås. For eksempel er der forhold, under hvilke selvmord er acceptabelt? Ville en, der begår selvmord i lyset af en terminal sygdom, bedømmes anderledes end en desperat person, der hopper fra et vindue?
Fire teoretiske tilgange
Inden for sociologi af afvigelse og kriminalitet er der fire centrale teoretiske perspektiver, hvorfra forskere studerer, hvorfor mennesker krænker love eller normer, og hvordan samfundet reagerer på sådanne handlinger. Vi gennemgår dem kort her.
Strukturel belastningsteori blev udviklet af den amerikanske sociolog Robert K. Merton og antyder, at afvigende adfærd er resultatet af belastning, som en person kan opleve, når samfund eller samfund, hvor de bor, ikke giver de nødvendige midler til at opnå kulturelt værdsat mål. Merton begrundede, at når samfundet svigter mennesker på denne måde, de udøver afvigende eller kriminelle handlinger for at nå disse mål (som f.eks. Økonomisk succes).
Nogle sociologer nærmer sig studiet af afvigelse og kriminalitet fra et strukturelt funktionsmæssigt synspunkt. De vil hævde, at afvigelse er en nødvendig del af den proces, hvormed social orden opnås og opretholdes. Fra dette synspunkt tjener afvigende adfærd til at minde flertallet om det socialt aftalte regler, normer og tabuer, som forstærker deres værdi og dermed social orden.
Konfliktteori bruges også som et teoretisk fundament for den sociologiske undersøgelse af afvigelse og kriminalitet. Denne tilgang rammer afvigende adfærd og kriminalitet som et resultat af sociale, politiske, økonomiske og materielle konflikter i samfundet. Det kan bruges til at forklare, hvorfor nogle mennesker tyr til kriminel handel blot for at overleve i et økonomisk ulige samfund.
Endelig, mærkningsteorifungerer som en vigtig ramme for dem, der studerer afvigelse og kriminalitet. Sociologer, der følger denne tankegang, vil hævde, at der er en mærkningsproces, hvorved afvigelse kommer til at blive anerkendt som sådan. Fra dette synspunkt antyder den samfundsmæssige reaktion på afvigende adfærd, at sociale grupper faktisk skaber afvigelse ved at lave reglerne, hvis overtrædelse udgør afvigelse, og ved at anvende disse regler på bestemte mennesker og mærke dem som udenforstående. Denne teori antyder endvidere, at folk deltager i afvigende handlinger, fordi de er blevet mærket som afvigende af samfundet, på grund af deres race eller klasse eller krydset mellem de to.
Opdateret af Nicki Lisa Cole, ph.d.