Tirsdag den 6. januar 2015 begyndte den 114. amerikanske kongres sin samling. Kongressen indeholder nye medlemmer, der for nylig blev tildelt embedsmænd fra vælgerne i valget mellem 2014 ved midtvejsperioden. Hvem er de? Lad os se på race og køn sammensætningen af vores regeringsrepræsentanter.
The Washington Postrapporter at denne nye kongres er omkring 80 procent mandlige, med senatet på 80 procent og huset på 80,6 procent. De er også en kumulativ 80 procent hvid, i betragtning af at 79,8 procent af Parlamentet er hvidt, og hele 94 procent af senatet er hvidt. Kort sagt, den 114. kongres er overvældende sammensat af hvide mænd, hvilket betyder, at det er det, sociologer kalder en homogen befolkning.
Problemet er, at USA ikke er en homogen befolkning. Det er temmelig heterogent, der rejser spørgsmål om nøjagtigheden af denne kongres som en demokratisk repræsentation af vores nation.
Lad os analysere numrene. Ifølge US-folketællingsdata for 2013, kvinder udgør lidt mere end halvdelen af den nationale befolkning (50,8 procent), og vores racersammensætning er som følger.
- Hvid ikke-spansktalende: 62,6%
- Latinamerikansk eller latino: 17,1%
- Sort eller afroamerikansk: 13,2%
- Asiatiske: 5,3%
- Blandet løb: 2,4%
- Amerikansk indianer eller indfødte i Alaska: 1,2%
- Native Hawaiian eller Pacific Islander: 0,2%
Lad os nu se nærmere på kongres racersammensætning.
- Hvid ikke-spansktalende: Hus, 79,8%; Senatet, 94%
- Hispanic eller Latino: House, 7,8%; Senat, 3%
- Sort eller afroamerikaner: 10,1%, Senatet, 2%
- Asiat: hus, 2,3%; Senatet, 1%
- Blandet løb: 0%
- Indianer eller indfødte i Alaska: 0%
- Indfødte Hawaiian eller Pacific Islander: 0%
Forskellen mellem race og køns mellem befolkningen i USA og denne kongres er slående og bekymrende. Hvide er markant overrepræsenteret, mens personer fra alle andre racer er underrepræsenteret. Kvinder, 50,8 procent af vores nationale befolkning, er også groft urepræsenteret blandt den overvejende mandlige kongres.
Historiske data samlet og analyseret af The Washington Post vis, at Kongressen langsomt diversificerer sig. Inkludering af kvinder er vokset for det meste konsekvent siden begyndelsen af det 20. århundrede og er vokset mere kraftigt siden slutningen af 1980'erne. Lignende mønstre ses i racediversificering. Man kan ikke benægte den positive karakter af denne type fremskridt, men dette er fremskridt i en utrolig langsom og simpelthen utilstrækkelig hastighed. Det tog et helt århundrede for kvinder og raceminoriteter at nå det triste niveau af underrepræsentation, vi lider i dag. Som nation skal vi gøre det bedre.
Vi må gøre det bedre, fordi der er så meget på spil i, hvem der sammensætter vores regering, som hvordan deres race, køn og klassepositionalitet indrammer deres værdier, verdenssyn og antagelser om, hvad der er rigtigt og lige. Hvordan kan vi behandle alvorligt? kønsdiskriminering og afskæring af kvinders reproduktive frihed, når de, der oplever disse problemer, er et mindretal i Kongressen? Hvordan kan vi effektivt tackle problemer med racisme som? overpolitisering, politiets brutalitet, overfængsling og racistisk ansættelsespraksis, når folk i farver ikke er tilstrækkeligt repræsenteret i kongressen? Vi kan ikke forvente, at hvide mænd skal løse disse problemer for os, fordi de ikke oplever dem, og ser og lever deres skadelige virkninger på den måde, vi gør.
Lad os også smide økonomisk klasse i blandingen. Kongresmedlemmer modtager en årlig løn på $ 174.000, hvilket sætter dem i det øverste beslag af indkomstindtægter og langt over den gennemsnitlige husstandsindkomst på $ 51.000. DetNew York Times rapporterede i januar 2014, at medianmængden af medlemmer af Kongressen var lidt over $ 1 million. I mellemtiden var den amerikanske husstands medianformue i 2013 kun 81.400 dollars ifølge Pew Research Center og halvdelen af den amerikanske befolkning er i eller nær fattigdom.
EN 2014 Princeton-undersøgelse der analyserede politiske initiativer fra 1981 til 2002 konkluderede, at USA ikke længere er et demokrati, men er et oligarki: styret af en lille gruppe eliter. Undersøgelsen fandt endeligt, at de fleste politiske initiativer er drevet og styret af nogle få velhavende individer, der er socialt forbundet med vores politiske repræsentanter. Forfatterne skrev i deres rapport, ”Det centrale punkt, der fremgår af vores forskning, er, at økonomiske eliter og organiserede grupper, der repræsenterer erhvervslivet interesser har betydelige uafhængige virkninger på den amerikanske regeringspolitik, mens massebaserede interessegrupper og gennemsnitlige borgere har ringe eller ingen uafhængighed indflydelse."
Er det underligt, at vores regering systematisk har udhulet finansieringen til offentlig uddannelse, tjenester og velfærd? At kongressen ikke vil vedtage lovgivning for at sikre en levende løn for alle mennesker? Eller, i stedet for at skabe job, der betaler levende lønninger, har vi set en stigning i kontrakten, deltidsarbejde uden fordele og rettigheder? Dette er hvad der sker, når de rige og privilegerede styre på bekostning af flertallet.
Det er tid for os alle at komme ind i det politiske spil.