Walter Model blev født 24. januar 1891 og var søn af en musiklærer i Genthin, Sachsen. Han søgte en militær karriere og gik ind i en hæroffiser kadetskole i Neisse i 1908. En mellemstuderende, Model, uddannede sig i 1910 og blev bestilt som løjtnant i det 52. infanteriregiment. Selvom han havde en stump personlighed og ofte manglede takt, viste han sig at være en dygtig og drevet officer. Med udbruddet af Første verdenskrig i 1914 blev Model's regiment beordret til vestfronten som en del af 5. division. Året efter vandt han Iron Cross, First Class for sine handlinger i kamp nær Arras. Hans stærke præstation i marken fik hans overordnede opmærksomhed, og han blev valgt til en udstationering hos den tyske generalstab året efter. Forlader sit regiment efter de indledende stadier af Slaget ved Verdun, Model deltog i de krævede personalkurser.
Vender tilbage til den 5. division blev Model adjutant for den 10. infanteririgade før kommandere for virksomheder i det 52. regiment og 8th Life Grenadiers. Ophøjet til kaptajn i november 1917 modtog han husordenen for Hohenzollern med sværd til mod mod i kamp. Året efter tjente Model i personalet i Guard Ersatz Division inden han afsluttede konflikten med den 36. Division. Efter krigens afslutning ansøgte Model om at være en del af den nye, lille Reichswehr. Allerede kendt som en begavet officer blev hans ansøgning hjulpet af en forbindelse til general Hans von Seeckt, der havde til opgave at organisere efterkrigshæren. Accepteret hjalp han med at nedlægge en kommunistisk oprør i Ruhr i 1920.
Mellemkrigsår
Deltager i sin nye rolle, giftede Model sig med Herta Huyssen i 1921. Fire år senere modtog han en overførsel til elite 3. infanteridivision, hvor han hjalp til med at teste nyt udstyr. Udnævnt til en stabsofficer for divisionen i 1928, Model holdt foredrag om militære emner og blev forfremmet til major det følgende år. Fremme i tjenesten blev han flyttet til Truppenamt, en dækningsorganisation for det tyske generalstab, i 1930. Han pressede hårdt på at modernisere Reichswehr og blev forfremmet til oberstløytnant i 1932 og oberst i 1934. Efter at have tjent som bataljonskommandant med 2. infanteriregiment, sluttede Model sig til generalstaben i Berlin. Han blev tilbage indtil 1938 og blev derefter stabschef for IV Corps, før han et år senere blev hævet til brigadegeneral. Model var i denne rolle, da anden Verdenskrig begyndte 1. september 1939.
anden Verdenskrig
Fremme som en del af Oberst-general Gerd von Rundstedt's Army Group South, IV Corps deltog i invasionen af Polen i efteråret. Model blev forfremmet til generalmajor i april 1940 og fungerede som stabschef for den sekstende hær under slaget ved Frankrig i maj og juni. Igen imponerende, fik han kommandoen over den 3. Panzer-division den november. Han var en talsmand for kombineret våbenuddannelse, som han var banebrydende for brugen af kampfgruppen der så dannelsen af ad-hoc enheder bestående af rustning, infanteri og ingeniører. Da den vestlige front stillede sig efter Slag om Storbritannien, Models division blev forskudt øst for invasion af Sovjetunionen. I den angreb den 22. juni 1941 tjente den 3. Panzer-division som en del af Oberst-general Heinz Guderian's Panzergruppe 2.
På østfronten
Ved at skyde frem, nåede Model's tropper Dnepr-floden den 4. juli, et træk, der vandt ham Ridderkorset, inden de gennemførte en meget succesrig krydsoperation seks dage senere. Efter at have nedbrudt den røde hærs styrker nær Roslavl vendte Model sydpå som en del af guderians indsats til støtte for tyske operationer omkring Kiev. Spydspidsen for Guderians kommando, Model's division blev forbundet med andre tyske styrker den 16. september for at afslutte byens omringning. Han blev forfremmet til generalløjtnant den 1. oktober og fik kommando over XLI Panzer Corps, der deltog i Slaget ved Moskva. Ved ankomsten til hans nye hovedkvarter, nær Kalinin, den 14. november, fandt Model, at korpset blev hårdt hæmmet af det stadig koldt vejr og led af forsyningsproblemer. Arbejdende utrætteligt genstartede det tyske fremskridt og nåede et punkt 22 mil fra byen, før vejret tvang til at standse.
Den 5. december indledte sovjeterne et massivt modangreb, der tvang tyskerne tilbage fra Moskva. I kampene fik Model til opgave at dække den tredje Panzer-gruppens tilbagetog til Lama-floden. Dygtigt til forsvar spillede han beundringsværdigt. Denne indsats blev bemærket, og i begyndelsen af 1942 modtog han kommandoen over den tyske niende hær i Rzhev fremtrædende og blev forfremmet til general. Selvom han var i en usikker position, arbejdede Model for at styrke sin hærs forsvar samt indledte en række modangreb mod fjenden. Efterhånden som 1942 skred frem, lykkedes han at omslutte og ødelægge den sovjetiske 39. hær. I marts 1943 opgav Model den fremtrædende del af en bredere tysk strategisk indsats for at forkorte deres linjer. Senere samme år argumenterede han for, at offensiven i Kursk skulle udsættes, indtil nyt udstyr, som f.eks Panter tank, var tilgængelig i stort antal.
Hitlers brandmand
På trods af Model's anbefaling begyndte den tyske offensiv i Kursk den 5. juli 1943, hvor Model's niende hær angreb fra nord. Under tunge kampe var hans tropper ikke i stand til at opnå betydelige gevinster mod det stærke sovjetiske forsvar. Da sovjeterne modvirkede et par dage senere, blev Model tvunget tilbage, men monterede igen et hårdt forsvar i Orel, før de trak sig tilbage efter Dnepr. I slutningen af september forlod Model den niende hær og tog en tre måneder lang orlov i Dresden. Efter at blive kendt som "Hitlers brandmand" for sin evne til at redde dårlige situationer, blev Model beordret til at overtage Army Group North i slutningen af januar 1944, efter at sovjeterne løftede Beleiring af Leningrad. Ved at bekæmpe adskillige forpligtelser stabiliserede Model fronten og udførte en kamptiltrækning til Panther-Wotan Line. Den 1. marts blev han hævet til feltmyrskalk.
Efterhånden som situationen i Estland beroligede, modtog Model ordrer om at overtage Army Group North Ukraine, som blev drevet tilbage af Marshal Georgy Zhukov. Ved at standse Zhukov i midten af april blev han skudt langs fronten for at overtage kommandoen over Army Group Center den 28. juni. Mod det enorme sovjetiske pres var Model ikke i stand til at holde Minsk eller genoprette en sammenhængende linje vest for byen. Han manglede tropper i meget af kampene og var endelig i stand til at standse sovjeterne øst for Warszawa efter at have modtaget forstærkninger. Efter at have effektivt givet hovedparten af østfronten i første halvdel af 1944, blev Model beordret til Frankrig den 17. august og fik kommando over Hæregruppe B og blev chef for OB West (den tyske hærkommando i West).
På den vestlige front
At have landede i Normandiet den 6. juni knuste de allierede styrker den tyske position i regionen i løbet af Operation Cobra. Ved ankomsten til fronten ønskede han oprindeligt at forsvare området omkring Falaise, hvor en del af hans kommando næsten var omringet, men tilgivet og var i stand til at udruste mange af hans mænd. Selvom Hitler krævede, at Paris blev holdt, svarede Model, at det ikke var muligt uden yderligere 200.000 mand. Da disse ikke var kommende, frigav de allierede byen den 25. august, da Model's styrker trak sig tilbage mod den tyske grænse. Model var ikke i stand til at jonglere tilstrækkeligt med ansvaret for sine to kommandoer, og OB West aflød villigt til von Rundstedt i september.
Etableringen af Army Group B's hovedkvarter i Oosterbeek, Holland, lykkedes Model med at begrænse de allierede gevinster i løbet af Operation Market-Garden i september, og kampene så hans mænd knuse den britiske 1. luftbårne division nær Arnhem. Da faldet skred frem, kom hærgruppe B under angreb fra General Omar Bradley's 12. hærgruppe. I intense kampe i Hürtgen-skoven og Aachen blev amerikanske tropper tvunget til at betale en tung omkostning for hvert forskud, da de forsøgte at trænge ind i den tyske Siegfried Line (Westwall). I løbet af denne tid præsenterede Hitler von Rundstedt og Model med planer for en massiv modoffensiv designet til at tage Antwerpen og slå de vestlige allierede ud af krigen. Da de ikke troede, at planen var gennemførlig, tilbød de to held ikke en mere begrænset stødende mulighed for Hitler.
Som et resultat flyttede Model sig fremad med Hitlers oprindelige plan, kaldet Unternehmen Wacht am Rhein (Se på Rhinen), den 16. december. Åbning af Battle of the Bulge, Model's kommando angrebet gennem Ardennesne og oprindeligt opnåede hurtige gevinster mod de overraskede allierede styrker. Bekæmpelse af dårligt vejr og akut mangel på brændstof og ammunition blev offensiven brugt inden den 25. december. Ved at trykke på fortsatte Model med at angribe indtil 8. januar 1945, da han blev tvunget til at opgive offensiven. I løbet af de næste flere uger reducerede de allierede styrker støt den udbuelse, som operationen havde dannet i linjerne.
Sidste dage
Efter at have vred Hitler for ikke at fange Antwerpen, blev Army Group B instrueret til at holde hver tomme jord. På trods af denne proklamation blev Model's kommando støt skubbet tilbage til og over Rhinen. Den allierede krydsning af floden blev gjort lettere, da tyske styrker ikke kunne ødelægge nøglen bro ved Remagen. Den 1. april blev Model og Army Group B omringet Ruhr af de amerikanske niende og femtende hær. Fanget, modtog han ordrer fra Hitler om at omdanne regionen til en fæstning og ødelægge dens industrier for at forhindre, at de blev fanget. Mens Model ignorerede sidstnævnte direktiv, mislykkedes hans forsvar, da de allierede styrker skar hærgruppe B i to den 15. april. Selvom han blev bedt om at overgive sig ved Generalmajor Matthew Ridgway, Model nægtede.
Uden villig til at overgive sig, men ikke ønsker at smide livet for sine resterende mænd, beordrede Model Army Group B opløst. Efter at have udskrevet sine yngste og ældste mænd fortalte han resten, at de selv kunne beslutte, om de ville overgive sig eller forsøge at bryde gennem de allierede linjer. Dette skridt blev fordømt af Berlin den 20. april, hvor Model og hans mænd blev mærket som forrædere. Allerede overvejende selvmord lærte Model, at sovjeterne havde til hensigt at retsforfølge ham for påståede krigsforbrydelser, der vedrørte koncentrationslejre i Letland. Afgang fra sit hovedkvarter den 21. april forsøgte Model at søge død i fronten uden succes. Senere på dagen skød han sig selv i et skovklædt område mellem Duisburg og Lintorf. Oprindeligt begravet der blev hans krop flyttet til en militær kirkegård i Vossenack i 1955.