Kæmpede over hele kloden fra felterne i Vesteuropa og de russiske stepper til de brede vidder i Stillehavet og Kina, slagene om anden Verdenskrig forårsagede et enormt tab af liv og påførte ødelæggelse i landskabet. Den mest vidtrækkende og dyre krig i historien, konflikten oplevede et utal af forlovelser, der blev kæmpet, da de allierede og akser kæmpede for at opnå sejr. Disse resulterede i mellem 22 og 26 millioner mænd, der blev dræbt i aktion. Mens hver kamp havde personlig betydning for de involverede, er disse ti, som alle burde vide:
Da Frankrig faldt i juni 1940, stod Storbritannien mod invasion af Tyskland. Inden tyskerne kunne komme videre med landinger på tværs af kanaler, blev Luftwaffe haft til opgave at få luftoverlegenhed og eliminere Royal Air Force som en potentiel trussel. Begyndende i juli, Luftwaffe og fly fra Luftchef marskalk Sir Hugh Dowding's Fighter Command begyndte at kollidere over Den Engelske Kanal og Storbritannien.
Instrueret af radarcontrollere på jorden, Supermarine Spitfires og
Hawker Hurricanes of Fighter Command monterede et iherdig forsvar, da fjenden gentagne gange angreb deres baser i løbet af august. Selvom de strækkede sig til grænsen, fortsatte briterne at modstå, og den 5. september skiftede tyskerne til bombning af London. Tolv dage senere, med Fighter Command, der stadig var operationelle og påførte Luftwaffe store tab, blev Adolf Hitler tvunget til på ubestemt tid at forsinke ethvert invasionforsøg.I juni 1941 begyndte Tyskland Operation Barbarossa, som så deres styrker invadere Sovjetunionen. Åbning af Østfronten, Wehrmacht opnåede hurtige gevinster og i lidt over to måneder med kampe nærmede man sig Moskva. For at erobre hovedstaden planlagde tyskerne Operation Typhoon, der opfordrede til en dobbeltklippebevægelse, der skulle omkranse byen. Man troede, at den sovjetiske leder Joseph Stalin ville sagsøge for fred, hvis Moskva faldt.
For at blokere denne indsats konstruerede sovjeterne flere defensive linjer foran byen, aktiverede yderligere reserver og huskede styrker fra Fjernøsten. Ledet af Marshal Georgy Zhukov (til venstre) og hjulpet af den kommende russiske vinter var sovjeterne i stand til at stoppe den tyske offensiv. Modangreb i begyndelsen af december skubbede Zhukov fjenden tilbage fra byen og satte dem på forsvaret. Manglen på at erobre byen dømte tyskerne til at bekæmpe en langvarig konflikt i Sovjetunionen. I den resterende del af krigen ville det store flertal af de tyske skader være påført østfronten.
Efter at have været standset i Moskva, ledte Hitler sine styrker til at angribe mod oliefelterne i syd i løbet af sommeren 1942. For at beskytte flanken af denne indsats blev Army Group B beordret til at fange Stalingrad. Byen, der blev navngivet til den sovjetiske leder, var beliggende ved Volga-floden, et centralt transportknudepunkt og havde propagandaværdi. Efter at de tyske styrker nåede Volga nord og syd for Stalingrad, begyndte general Friedrich Paulus '6. hær at skubbe ind i byen i begyndelsen af september.
I løbet af de næste måneder har kampene i Stalingrad udviklet sig til en blodig, malende affære, da begge sider kæmpede hus til hus og hånd til hånd for at holde fast eller fange byen. Bygningsstyrken lancerede sovjeterne Operation Uranus i november. Krydsede floden over og under byen omringede de Paulus 'hær. Tyske forsøg på at bryde igennem til 6. hær mislykkedes, og den 2. februar 1943 overgav den sidste af Paulus 'mænd sig. Antagelig den største og blodigste kamp i historien, Stalingrad var vendepunktet på østfronten.
Efter angreb på Pearl Harbor den 7. december 1941 indledte Japan en hurtig erobringskampagne gennem Stillehavet, som så Filippinernes fald og hollandsk Østindien. Selvom kontrolleres ved Slaget ved Koralhavet i maj 1942 planlagde de et skub mod øst mod Hawaii i den næste måned i håb om at eliminere den amerikanske flåde flyselskaber og sikre en base ved Midway Atoll til fremtidige operationer.
Admiral Chester W. Nimitz, der befalede den amerikanske stillehavsflåde, blev advaret om det forestående angreb fra sit team af kryptanalystikere, der havde brudt japanske flådekoder. Forsendelse af transportørerne USS Enterprise, USS Gedehams, og USS Yorktown under ledelse af Bagerste admiraler Raymond Spruance og Frank J. Fletcher, Nimitz forsøgte at blokere fjenden. I den resulterende kamp sank amerikanske styrker fire japanske flyskibe og påførte fjendens luftbesætninger store tab. Sejren ved Midway markerede afslutningen på store japanske offensive operationer, da det strategiske initiativ i Stillehavet gik til amerikanerne.
Efter at have været skubbet tilbage til Egypten af Field Marshal Erwin Rommel, den britiske ottende hær var i stand til hold på El Alamein. Efter at have stoppet Rommel's sidste angreb kl Alam Halfa i begyndelsen af september, Generalløjtnant Bernard Montgomery (til venstre) pausede for at opbygge styrke til en offensiv. Rommel etablerede desperat mangel på forsyninger en formidabel forsvarsposition med omfattende befæstninger og minefelter.
Da de angreb i slutningen af oktober, gik Montgomery's styrker langsomt gennem de tyske og italienske positioner med særlig hårde kampe nær Tel el Eisa. Rommel var ude af brændstofmangel og var ikke i stand til at holde sin position og blev til sidst overvældet. Hans hær i tatoveringer trak sig tilbage dybt ind i Libyen. Sejren genoplivet den allierede moral og markerede den første afgørende succesfulde offensiv, der blev lanceret af de vestlige allierede siden krigens start.
Efter at have standset japanerne ved Midway i juni 1942, overvejede de allierede deres første offensive handling. De besluttede at lande på Guadalcanal på Salomonøerne, og tropper begyndte at gå i land den 7. august. Ved at feje den japanske modstand til side etablerede amerikanske styrker en flybase kaldet Henderson Field. Med hurtig reaktion flyttede japanerne tropper til øen og forsøgte at udvise amerikanerne. Bekæmpelse af tropiske forhold, sygdom og mangel på forsyninger, amerikanske marinesoldater og senere enheder fra den amerikanske hær holdt med succes Henderson Field og begyndte at arbejde for at ødelægge fjenden.
Fokus for operationer i det sydvestlige Stillehav i slutningen af 1942, farvandet omkring øen oplevede adskillige flåde kampe som f.eks Savo Island, Eastern Solomons, og Cape Esperance. Efter et nederlag ved Naval Battle of Guadalcanal i november og yderligere tab i land, begyndte japanerne at evakuere deres styrker fra øen med den sidste afgang i begyndelsen af februar 1943. En kostbar udmattelseskampagne, nederlaget ved Guadalcanal skadede Japans strategiske kapacitet.
Efter en vellykket kampagne på Sicilien, Allierede styrker landede i Italien i september 1943. Ved at skubbe op på halvøen fandt de gå langsomt på grund af det bjergrige terræn. Når vi nåede Cassino, blev den amerikanske femte hær stoppet af forsvaret fra Gustav Line. I et forsøg på at bryde denne linje blev de allierede tropper landet mod nord kl Anzio mens et angreb blev iværksat i nærheden af Cassino. Mens landingerne var succesrige, blev strandhovedet hurtigt indeholdt af tyskerne.
De første angreb på Cassino blev vendt tilbage med store tab. En anden overfaldsrunde begyndte i februar og omfattede den kontroversielle bombning af den historiske kloster, der overså området. Disse var heller ikke i stand til at sikre et gennembrud. Efter endnu en fiasko i marts, General Sir Harold Alexander undfanget Operation Diadem. Med fokus på allieret styrke i Italien mod Cassino, angreb Alexander den 11. maj. Til sidst opnåede et gennembrud, kørte de allierede tropper tyskerne tilbage. Sejren tillader lettelse af Anzio og erobringen af Rom den 4. juni.
Den 6. juni 1944 blev de allierede styrker under den overordnede ledelse af General Dwight D. Eisenhower krydsede Den Engelske Kanal og landede i Normandiet. De amfibiske landinger blev efterfulgt af tunge luftbombardementer og faldet af tre luftbårne afdelinger, der havde til opgave at sikre mål bag strandene. Ved at komme på land på fem kodenavnede strande blev de største tab tabt på Omaha-stranden, som blev overset af høje bløffer indeholdt af tyske krak.
Ved at konsolidere deres position i land brugte de allierede styrker uger på at udvide strandhovedet og køre tyskerne fra det omkringliggende bocage (høje hegn). Oplæg Operation Cobra den 25. juli brast de allierede tropper fra strandhovedet, knuste tyske styrker nær Falaise, og fejede over Frankrig til Paris.
I oktober 1944 klarede de allierede styrker sig godt General Douglas MacArthur's tidligere løfte om, at de ville vende tilbage til Filippinerne. Da hans tropper landede på øen Leyte den 20. oktober, Admiral William "Bull" Halsey's 3. flåde og Vice-admiral Thomas Kinkaid's 7. flåde opereret offshore. I et forsøg på at blokere den allierede indsats,
Admiral Soemu Toyoda, kommandør for den japanske kombinerede flåde, sendte størstedelen af hans resterende kapitalskibe til Filippinerne.
Bestående af fire separate engagementer (Sibuyan Sea, Surigao-strædet, Cape Engaño og Samar), så slaget ved Leyte-bugten allierede styrker levere et knusende slag til den kombinerede flåde. Dette skete på trods af at Halsey blev lokket væk og forlader farvandet fra Leyte let forsvaret fra at nærme japanske overfladekræfter. Leyte-bugtens største af flådeslag i 2. verdenskrig markerede afslutningen på storskala marineoperationer af japanerne.
I efteråret 1944, med Tysklands militære situation hurtigt forværret, instruerede Hitler sine planlæggere om at udtænke en operation til at tvinge Storbritannien og De Forenede Stater til at skabe fred. Resultatet var en plan, der opfordrede til et angreb i blitzkrieg-stil gennem de tyndt forsvarede Ardennes, svarende til angrebet udført under 1940 Slaget ved Frankrig. Dette ville splitte de britiske og amerikanske styrker og havde det yderligere mål at fange havnen i Antwerpen.
Fra den 16. december lykkedes det de tyske styrker at trænge igennem de allierede linjer og opnåede hurtige gevinster. Mødet øgede modstand, deres drev blev langsommere og blev hæmmet af deres manglende evne til at fjerne den 101. luftbårne afdeling fra Bastogne. Som reaktion på den tyske offensiv reagerede de allierede tropper fjenden den 24. december og indledte hurtigt en række modangreb. I løbet af den næste måned blev "bule" forårsaget foran af den tyske offensiv reduceret, og store tab blev påført. Nederlaget ødelagde Tysklands evne til at udføre offensive operationer i Vesten.