Anschluss var Tysklands og Østrigs forening for at skabe et "Stor-Tyskland". Dette blev eksplicit forbudt af Versailles-traktaten (bosættelsen i slutningen af første verdenskrig mellem Tyskland og dens modstandere), men Hitler kørte det igennem på trods af dette den 13. marts 1938. Anschluss var et gammelt emne, der er født af spørgsmål om national identitet snarere end af den nazistiske ideologi, den nu er forbundet med.
Spørgsmålet om en tysk stat
Anschluss-spørgsmålet foregik krigen og forhindrede langt Hitler. Det gav meget mening i sammenhæng med europæisk historie. I tider af århundreder var det tysktalende centrum af Europa blevet domineret af det østrigske imperium - delvis fordi det blev Tyskland var over 300 små stater, der dannede det hellige romerske imperium og delvis fordi Habsburg-herskerne i dette imperium holdt Østrig. Napoleon ændrede dog alt dette. Hans succes fik Det Hellige Romerske Rige til at ophøre og efterlod et langt mindre antal stater bag sig. Uanset om du krediterer kampen mod
Napoleon for at føde en ny tysk identitet eller betragte dette som en anakronisme, begyndte en bevægelse, der ønskede, at alle Europas tyskere skulle forenes til et enkelt Tyskland. Da dette blev skubbet frem, tilbage og frem igen, forblev et spørgsmål: Hvis der var et Tyskland, ville de tysktalende dele af Østrig blive inkluderet?Tyskland og Østrig, Anschluss
Det østrigske (og senere østrig-ungarske) imperium havde et stort antal forskellige folk og sprog inden for det, hvoraf kun en del var tysk. Frygten for, at nationalisme og national identitet ville rive dette polyglotimperium fra hinanden, var reel. For mange i Tyskland var det en plausibel idé at inkorporere østrigerne og overlade resten til deres egne stater. For mange i Østrig var det ikke. De havde trods alt deres eget imperium. Bismarck var derefter i stand til at køre gennem oprettelsen af en tysk stat (med mere end lidt hjælp fra Moltke). Tyskland tog føringen med at dominere Centraleuropa, men Østrig forblev distinkt og udenfor.
Den allierede paranoia
1. verdenskrig 1 kom med og sprængte situationen fra hinanden. Det tyske imperium blev erstattet med et tysk demokrati, og det østrigske imperium blev knust i mindre stater, inklusive et enkelt Østrig. For mange tyskere var det fornuftigt, at disse to besejrede nationer allierede sig. De sejrrige allierede var imidlertid bange for, Tyskland ville søge hævn og brugte Versailles-traktaten til at forby enhver union af Tyskland og Østrig - til at forby enhver Anschluss. Dette var før Hitler nogensinde kom med.
Hitler arrer ideen
Hitler var selvfølgelig i stand til mesterligt at bruge Versailles-traktaten som et våben til at fremme sin magt og udføre overtrædelseshandlinger for gradvis at føre en ny vision for Europa. Meget blev lavet af, hvordan han brugte thuggery og trusler til at gå ind i Østrig den 13. marts 1939 og forene de to nationer i hans tredje rige. Anschluss er således blevet afvejet med negative konnotationer af et fascistisk imperium. Det var faktisk et spørgsmål, der stammede over et århundrede før, hvor spørgsmålene om, hvad national identitet var og ville være, meget blev udforsket og skabt.