Strain Theory and "Deviance"

Strain teori forklarer afvigende adfærd som et uundgåeligt resultat af den nød, individer oplever, når de fratages måder at nå kulturelt værdsatte mål. For eksempel lægger det vestlige samfund værdi på økonomisk succes, selvom formue er tilgængelig for kun en lille procentdel af mennesker. Dette resulterer i, at nogle personer fra de lavere klasser bruger ukonventionelle eller kriminelle midler til at skaffe økonomiske ressourcer.

Den amerikanske sociolog Robert K. Merton udviklet belastningsteori, et koncept, der er forbundet med begge funktionalistisk perspektiv om afvigelse og Émile Durkheims teori om anomie. Merton hævdede, at samfund er sammensat af to centrale aspekter: kultur og social struktur. Vores værdier, overbevisninger, mål og identiteter udvikles i det kulturelle område. De danner som svar på eksisterende sociale strukturer, der ideelt giver midlerne til offentligheden til at nå deres mål og leve ud af positive identiteter. Men ofte mangler folk midlerne til at nå kulturelt værdsatte mål, hvilket får dem til at føle sig belastet og muligvis engagere sig i

Brug af induktiv ræsonnement, Merton udviklede belastningsteori ved at undersøge kriminalitetsstatistik efter klasse. Han fandt, at folk fra lavere socioøkonomiske klasser var mere tilbøjelige til at begå forbrydelser, der involverer erhvervelse (stjæle i en eller anden form). Han argumenterede for, at når folk ikke kan nå det "legitime mål" om økonomisk succes gennem "legitime midler" - dedikation og hårdt arbejde - kan de vende sig til illegitime midler til at gøre det. Den kulturelle værdi af økonomisk succes er så stor, at nogle mennesker er villige til at erhverve formue eller dens fangst på nogen måde nødvendigt.

Merton bemærkede, at det afvigende svar på belastning var et af de fem svar, han observerede i samfundet. Han omtalte sådant afvigelse som "innovation", mens han identificerede de andre reaktioner på belastning som overensstemmelse, ritualisme, retreatisme og oprør.

Overensstemmelse beskriver de mennesker, der forfølger kulturelt værdsatte mål med legitime midler, og ritualisme henviser til de personer, der sætter mere realistiske mål for sig selv. Retreatisme forklarer dem, der afviser et samfunds mål og nægter at prøve at opnå dem. Disse individer er så uinvesteret i disse mål, at de trækker sig tilbage fra samfundet. Endelig gælder oprør for mennesker, der afviser og erstatter kulturelt værdsatte mål og de socialt sanktionerede måder at nå dem på.

I USA stræber mange mennesker efter økonomisk succes, betragtet som nøglen til at have en positiv identitet i et kapitalist og consumerist samfund. Uddannelse og hårdt arbejde kan hjælpe amerikanere med at opnå status som middelklasse eller overklasse, men ikke alle har adgang til kvalitetsskoler eller beskæftigelse. Klasse, race, køn, seksuel orientering og kulturel kapital påvirke en persons sandsynlighed for at klatre på den socioøkonomiske stige. De, der finder sig ikke i stand til at øge deres klassestilling, føler en belastning, der kan resultere i dem engagere sig i afvigende adfærd som tyveri, underslæb eller sælge varer på det sorte marked for at opnå rigdom.

Folk marginaliseret af racisme og klassisme er mest sandsynligt, at de oplever belastning, fordi de har de samme mål som deres med-amerikanere, men finder deres muligheder begrænset i et samfund, der er fyldt med systemiske uligheder. Disse personer kan derfor være mere tilbøjelige til at henvende sig til usanerede metoder til at opnå økonomisk succes, selvom masser af såkaldt "hvid krave kriminalitet" rutinemæssigt finder sted også i USA. Denne form for kriminalitet henviser til forseelser med økonomisk økonomisk privilegerede, såsom en virksomhedsledende, der begår svig eller udøver insiderhandel på aktiemarkedet.

Diskussionen om belastningsteori strækker sig ud over erhvervelsesforbrydelser. Man kunne også ramme bevægelsen Black Lives Matter og protester mod politivold som eksempler på belastningsinduceret oprør. Afroamerikanere har i øjeblikket og historisk set demonstreret mod social uretfærdighed for at få lovgivere til at vedtage lovgivning, der mere jævnt fordeler landets ressourcer. Økonomisk myndighed er et af målene med bekræftende handlinger og love, der forbyder forskelsbehandling på grundlag af race, køn, religion, handicap osv.

Sociologer har brugt belastningsteori til at forklare afvigende adfærd relateret til erhvervelse og til at støtte forskning, der forbinder social-strukturelle forhold til kulturelt værdsatte mål. I denne forbindelse finder mange Mertons teori værdifuld og nyttig. Nogle sociologer sætter imidlertid spørgsmålstegn ved hans begreb "afvigelse" og argumenterer for, at afvigelse er en social konstruktion. De, der engagerer sig i ulovlig opførsel for at opnå økonomisk succes, kan simpelthen deltage i normal opførsel for enkeltpersoner under deres omstændigheder. I betragtning af dette argumenterer kritikere af belastningsteori, at det at karakterisere erhvervelsesforbrydelser som afvigende kan føre til politikker, der søger at kontrollere mennesker snarere end at gøre samfundet mere retfærdigt.

Opdateret af Nicki Lisa Cole, Ph. D.