Erlitou er et meget stort sted i bronzealderen beliggende i Yilou-bassinet i Yellow River, ca. 10 km sydvest for Yanshi City i Henan-provinsen Kina. Erlitou har længe været forbundet med Xia eller tidligt Shang-dynastiet men kan være mere neutralt kendt som typen af Erlitou-kulturen. Erlitou blev besat mellem ca. 3500-1250 f.Kr. I løbet af sin storhedstid (ca. 1900-1600 f.Kr.) omfattede byen et område på næsten 300 ha, med aflejringer nogle steder op til 4 meter dyb. Palatiale bygninger, kongegrave, bronzestøberier, brolagte veje og rammede jordfundamenter attesterer kompleksiteten og betydningen af dette tidlige centrale sted.
De tidligste erhverv i Erlitou er fra den neolitiske Yangshao-kultur [3500-3000 fvt], og Longshan kultur [3000-2500 f.Kr.] efterfulgt af en periode på 600 år med opgivelse. Bosættelsen Erlitou begyndte omkring 1900 fvt. Byen steg stadigt i betydning og blev det primære centrum i regionen omkring 1800 fvt. I løbet af Erligang-perioden [1600-1250 fvt] faldt byen i betydning og blev forladt.
Erlitou-egenskaber
Erlitou har otte identificerede paladser, store bygninger med elitearkitektur og artefakter, hvoraf tre er udgravet fuldt ud, den seneste i 2003. Udgravninger indikerer, at byen var planlagt med specialiserede bygninger, et ceremonielt område, tilknyttede værksteder og et centralt palatialt kompleks, der omsluttede to fundament med palmer med jordramme. Elitebegravelser blev anbragt inden for gårdspladserne i disse paladser ledsaget af gravgods som bronze, jades, turkis og lakvarer. Andre grave blev fundet spredt over hele stedet snarere end på en kirkegård.
Erlitou havde også et planlagt vejnet. En intakt sektion af parallelle vognspor, 1 meter bred og 5 meter lang, er det tidligste kendte bevis for en vogn i Kina. Andre dele af byen indeholder resterne af mindre boliger, håndværksværksteder, keramikovne og grave. Vigtige håndværksområder inkluderer et bronzestøbegods og et turkisværksted.
Erlitou er kendt for sine bronzer: de tidligste bronzeskibe støbt i Kina blev fremstillet i støberierne i Erlitou. De første bronzeskibe blev udtrykt til det rituelle forbrug af vin, som sandsynligvis var baseret på ris eller vild drue.
Er Erlitou Xia eller Shang?
Den videnskabelige debat fortsætter om, hvorvidt Erlitou bedst betragtes som Xia eller Shang-dynastiet. Faktisk er Erlitou centralt i diskussionen om, hvorvidt Xia-dynastiet overhovedet eksisterer. De tidligste kendte bronze i Kina blev kastet i Erlitou, og dens kompleksitet hævder, at det havde et statligt niveau af organisation. Xia er opført i Zhou-dynastiets poster som værende den første af bronzealdersamfundene, men lærde er uenige om, hvorvidt denne kultur eksisterede som en separat enhed fra den tidligste Shang eller var en politisk fiktion skabt af Zhou-dynastiets ledere for at cementere deres styring.
Erlitou blev først opdaget i 1959 og er blevet udgravet i årtier.
Kilde:
Allan, Sarah 2007 Erlitou og dannelsen af den kinesiske civilisation: Mod et nyt paradigme. Journal of Asian Studies 66:461-496.
Liu, Li og Hong Xu 2007 Rethinking Erlitou: legende, historie og kinesisk arkæologi. antikken 81:886–901.
Yuan, Jing og Rowan Flad 2005 Nyt zooarkæologisk bevis for ændringer i Shang-dynastiets dyreoffer. Journal of Anthropological Archaeology 24(3):252-270.
Yang, Xiaoneng. 2004. Erlitou-stedet ved Yanshi. Indgang 43 ind Kinesisk arkæologi i det tyvende århundrede: nye perspektiver på Kinas fortid. Yale University Press, New Haven.