Hvem lavede de ældste kendte Hominin-fodaftryk på Laetoli?

Laetoli er navnet af et arkæologisk sted i det nordlige Tanzania, hvor tre spor finder sted homininer- Gamle menneskelige forfædre og mest sandsynligt Australopithecus afarensis- blev bevaret i askefaldet i et vulkanudbrud for ca. 3,63-3,85 millioner år siden. De repræsenterer de ældste hominin-fodaftryk, der endnu er opdaget på planeten.

Laetoli fodaftryk blev opdaget i 1976 ved at erodere ud af en kløft i floden Nagarusi af teammedlemmer fra Mary Leakey's ekspedition til det største Laetoli-sted.

Laetoli ligger i den østlige gren af Great Rift Valley i det østlige Afrika nær Serengeti-sletten og ikke langt fra Olduvai Gorge. For tre og en halv million år siden var regionen en mosaik af forskellige økotoner: Montanskov, tør og fugtige skove, skovklædte og ubearbejdede græsarealer, alt inden for ca. 50 km (31 miles) fra fodspor. De fleste Australopithecine-steder er beliggende i sådanne regioner - steder med en lang række planter og dyr i nærheden.

Asken var våd, da homininerne gik gennem den, og deres bløde indtryk har givet lærde grundig information om bløddele og gangarter fra Australopitheciner, der ikke er tilgængelig fra skelet materiale. Hominin-tryk er ikke de eneste fodaftryk, der er bevaret i den våde aske. Dyr, der vandrede gennem den våde aske, inkluderede elefanter, giraffer, næsehorn og en lang række uddøde pattedyr. I alt er der 16 steder med fodaftryk i Laetoli, hvoraf den største har 18.000 fodaftryk, der repræsenterer 17 forskellige dyrefamilier inden for et område på ca. 800 kvadratmeter (8100 kvadratmeter) fod).

Laetoli hominin fodaftryk er arrangeret i to 27,5 meter lange stier, skabt i fugtig vulkansk aske, som senere hærdet på grund af udtørring og kemisk ændring. Tre hominin individer er repræsenteret, kaldet G1, G2 og G3. Tilsyneladende gik G1 og G2 side om side, og G3 fulgte bagefter og trådte på nogle men ikke alle de 31 fodspor fra G2.

Baseret på kendte forhold mellem længden af ​​en bipedal fod kontra hoftehøjde, G1, repræsenteret af 38 fodaftryk, var det korteste individ af de tre, estimeret til 1,26 meter (4,1 fod) eller mindre i højde. Personer G2 og G3 var større - G3 blev estimeret til 1,4 m (4,6 fod) høj. G2s trin blev for skjult af G3'er til at estimere hans / hendes højde.

Af de to spor er G1's fodaftryk bedst bevaret; sporet med fodaftryk af begge G2 / G3 viste sig vanskeligt at læse, da de overlappede hinanden. En nylig undersøgelse (Bennett 2016) har gjort det muligt for lærde at identificere G3s trin bortset fra G2 mere tydeligt og revurdere homininhøjderne - G1 ved 1,3 m (4,2 fod), G3 ved 1,53 m (5 fod).

Mindst to sæt af fodaftryk er bestemt blevet knyttet til EN. afarensisfordi Laetoli-fodaftryk, som fossilerne i afarensis, ikke indikerer en modsat stor tå. Endvidere er det eneste hominin, der er forbundet med Laetoli-området på det tidspunkt EN. afarensis.

Nogle lærde har vovet sig med at hævde, at fodaftryk er fra en voksen mand og kvinde (G2 og G3) og et barn (G1); andre siger, at de var to mænd og en kvinde. Tredimensionel afbildning af sporene rapporteret i 2016 (Bennett et al.) Antyder, at G1's fod havde en anden form og dybde på hælen, en anden hallux-bortføring og en anden definition af tæer. De foreslår tre mulige grunde; G1 er en anden hominin fra de to andre; G1 gik på et andet tidspunkt fra G2 og G3, da asken var tilstrækkeligt forskellig i tekstur, hvilket frembragte forskelligt formede indtryk; eller forskellene er et resultat af fodstørrelse / seksuel dimorfisme. Med andre ord kan G1 have været, som andre har hævdet, et barn eller en lille kvinde af samme art.

Mens der er en vis løbende debat, mener de fleste forskere, at Laetoli-fodaftryk viser, at vores australopithecine forfædre var fuldt ud tobenet, og gik på en moderne måde, først hæl, derefter tå. Selvom en nylig undersøgelse (Raichlen et al. 2008) antyder, at den hastighed, hvorpå fodsporene blev foretaget, kunne have indflydelse på den slags gang, der kræves for at gøre mærkerne; en senere eksperimentel undersøgelse også ledet af Raichlen (2010) giver yderligere støtte til bipedalisme ved Laetoli.

Den vulkanske tuff, som fodsporene blev lavet i (kaldet Footprint Tuff eller Tuff 7 ved Laetoli) er en 12-15 centimeter tykke lag aske, der faldt på denne region fra udbruddet i en nærliggende vulkan. Homininerne og en lang række andre dyr overlevede udbruddet - deres fodaftryk i den mudrede aske beviser det - men hvilken vulkan der brød ud er ikke blevet bestemt.

Indtil relativt for nylig blev kilden til den vulkanske tuff antaget at være Sadiman-vulkanen. Sadiman, der ligger ca. 20 km sydøst for Laetoli, er nu sovende, men var aktiv mellem 4,8 og 3,3 millioner år siden. En nylig undersøgelse af udstrømninger fra Sadiman (Zaitsev et al 2011) viste, at Sadimans geologi ikke passer perfekt med tuffen i Laetoli. I 2015 bekræftede Zaitsev og kolleger, at det ikke var Sadiman og antydede, at tilstedeværelsen af nefelinit i Tuff 7 peger på den nærliggende vulkan fra Mosonic, men indrøm, at der ikke er noget afgørende bevis som af endnu.

På udgravningstidspunktet blev fodsporerne begravet mellem et par cm til 27 cm dybde. Efter udgravning blev de begravet igen for at bevare dem, men frøene fra et akacietræ blev begravet i jorden, og adskillige akacier voksede i regionen til højder af over to meter før forskerne bemærkede det.

Undersøgelse viste, at selv om disse akacierødder forstyrrede nogle af fodsporene, var det at begrave fodsporerne generelt en god strategi og beskyttede meget af banen. En ny konserveringsteknik blev påbegyndt i 1994 bestående af anvendelse af et herbicid til at dræbe alle træer og børste, placering af biobarriereringsnet for at hæmme rodvækst og derefter et lag lava kampesten. En overvågningsgrav blev installeret for at holde øje med undergrundsintegriteten. Se Agnew og kolleger for yderligere information om konserveringsaktiviteter.

Denne ordlisteindgang er en del af About.com-guiden til Nedre paleolitisk, og Ordbog over arkæologi.

Agnew N og Demas M. 1998. Bevarelse af Laetoli madtryk. Videnskabelig amerikansk 279(44-55).

Barboni D. 2014. Vegetation i det nordlige Tanzania under Plio-Pleistocene: En syntese af de paleobotaniske beviser fra Laetoli, Olduvai og Peninj hominin steder.Quaternary International 322–323:264-276.

Bennett MR, Harris JWK, Richmond BG, Braun DR, Mbua E, Kiura P, Olago D, Kibunjia M, Omuombo C, Behrensmeyer AK et al. 2009. Tidlig homininfodmorfologi Baseret på 1,5 millioner år gamle fodaftryk fra Ileret, Kenya.Videnskab 323:1197-1201.

Bennett MR, Reynolds SC, Morse SA og Budka M. 2016. Laetolis mistede numre: 3D genereret gennemsnitlig form og manglende fodaftryk. Videnskabelige rapporter 6:21916.

Crompton RH, Pataky TC, Savage R, D'Août K, Bennett MR, Day MH, Bates K, Morse S og Sellers WI. 2012. Menneskelignende udvendig funktion af foden og fuldt opretstående gang, bekræftet i 3,66 millioner år gamle Laetoli hominin fodaftryk af topografiske statistikker, eksperimentel fodaftryk dannelse og computer simulering.Journal of The Royal Society Interface 9(69):707-719.

Feibel CS, Agnew N, Latimer B, Demas M, Marshall F, Waane SAC og Schmid P. 1995. Laetoli Hominid-fodaftryk - En foreløbig rapport om bevarelse og videnskabelig restudi. Evolutionsantropologi 4(5):149-154.

Johanson DC og White TD. 1979. En systematisk vurdering af tidlige afrikanske hominider.Videnskab 203(4378):321-330.

Kimbel WH, Lockwood CA, Ward CV, Leakey MG, Rak Y og Johanson DC. 2006. var Australopithecus anamensis forfader til A. afarensis? Et tilfælde af anagenese i den fossile post af hominin.Journal of Human Evolution 51:134-152.

Leakey MD og Hay RL. 1979. Pliocen fodaftryk i Laetolil senge i Laetoli, nordlige Tanzania.Natur 278(5702):317-323.

Raichlen DA, Gordon AD, Harcourt-Smith WEH, Foster AD og Haas WR, Jr. 2010. Laetoli-fodaftryk bevarer tidligst direkte bevis for menneskelignende bipedal biomekanik.PLOS ONE 5 (3): e9769.

Raichlen DA, Pontzer H og Sockol MD. 2008. Laetoli-fodaftryk og tidlige hominin-lokomotoriske kinematik.Journal of Human Evolution 54(1):112-117.

Su DF og Harrison T. 2015. De øverste laetolilbedes paleoekologi, Laetoli Tanzania: En gennemgang og syntese.Journal of African Earth Sciences 101:405-419.

Tuttle RH, Webb DM og Baksh M. 1991. Laetoli tæer og Australopithecus afarensis.Menneskelig evolution 6(3):193-200.

Zaitsev AN, Spratt J, Sharygin VV, Wenzel T, Zaitseva OA og Markl G. 2015. Mineralogi af Laetolil Footprint Tuff: En sammenligning med mulige vulkanske kilder fra kraterhøjlandet og Gregory Rift.Journal of African Earth Sciences 111:214-221.

Zaitsev AN, Wenzel T, Spratt J, Williams TC, Strekopytov S, Sharygin VV, Petrov SV, Golovina TA, Zaitseva EO og Markl G. 2011. Var Sadiman-vulkanen en kilde til Laetoli Footprint Tuff?Journal of Human Evolution 61(1):121-124.