Amerikanere er ofte uenige om regeringens passende rolle i økonomien. Dette demonstreres af den til tider inkonsekvente tilgang til reguleringspolitik gennem amerikansk historie.
Som Christoper Conte og Albert Karr påpeger i deres bind "Uddrag af den amerikanske økonomi" varede den amerikanske forpligtelse til frie markeder kontinuerligt siden det 21. århundredes daggry, selv som Amerikas kapitalistiske økonomi forblev et igangværende arbejde.
Stor regerings historie
Den amerikanske tro på "fri virksomhed" udelukker ikke og udelukker en større rolle for regeringen. Amerikanere har mange gange været afhængige af regeringen for at nedbryde eller regulere virksomheder, der så ud til at udvikle så meget magt, at de kunne trosse markedskræfter. Generelt voksede regeringen større og greb mere aggressivt ind i økonomien fra 1930'erne til 1970'erne.
Borgere er afhængige af regeringen for at tackle spørgsmål, som den private økonomi overser i sektorer, der spænder fra uddannelse til beskyttelse af miljøet
. På trods af deres fortaler for markedsprincipper har amerikanere brugt regeringer til tider i historien til at pleje nye industrier eller endda for at beskytte amerikanske virksomheder mod konkurrence.Skift mod mindre regeringsindgreb
Men økonomiske vanskeligheder i 1960'erne og 1970'erne efterlod amerikanerne skeptiske over for regeringens evne til at tackle mange sociale og økonomiske spørgsmål. Store sociale programmer (herunder Social Security og Medicare, som henholdsvis yder pension til indkomst og sundhedsforsikring for ældre) overlevede denne periode med genovervejelse. Men den samlede vækst i den føderale regering blev langsommere i 1980'erne.
En fleksibel serviceøkonomi
Amerikanernes pragmatisme og fleksibilitet har resulteret i en usædvanligt dynamisk økonomi. Ændring har været en konstant i amerikansk økonomisk historie. Som et resultat er det engang landbrugsland langt mere urbant i dag end det var for 100 eller endda 50 år siden.
Tjenester er blevet stadig vigtigere i forhold til traditionel produktion. I nogle brancher har masseproduktion givet plads til mere specialiseret produktion, der lægger vægt på produktdiversitet og tilpasning. Store virksomheder er fusioneret, opdelt og omorganiseret på adskillige måder.
Nye industrier og virksomheder, der ikke eksisterede midt i det 20. århundrede, spiller nu en vigtig rolle i landets økonomiske liv. Arbejdsgivere bliver mindre paternalistiske, og medarbejderne forventes at være mere selvhjulpne. I stigende grad understreger regerings- og erhvervsledere vigtigheden af at udvikle en højt kvalificeret og fleksibel arbejdsstyrke for at sikre landets fremtidige økonomiske succes.
Denne artikel er tilpasset fra bogen "Outline of the US Economy" af Conte og Karr og er blevet tilpasset med tilladelse fra U.S. State of State.