Den amerikanske regerings rolle i miljøbeskyttelsen

Regulering af praksis, der påvirker miljøet, er en relativt nylig udvikling i USA, men det er et glimrende eksempel på regeringens indgriben i økonomi til et socialt formål. Siden den kollektive stigning i bevidstheden om miljøets sundhed er sådan regeringsindgriben i erhvervslivet blevet et varmt emne ikke kun i De Forenede Stater, men også over hele kloden.

Fra og med 1960'erne blev amerikanerne mere og mere bekymrede over den miljømæssige indvirkning af den industrielle vækst. Motorudstødning fra stigende antal biler fik for eksempel skylden for smog og andre former for luftforurening i store byer. Forurening repræsenterede, hvad økonomer kalder en eksternalitet - en omkostning, som den ansvarlige enhed kan undslippe, men som samfundet som helhed skal bære. Da markedskræfter ikke var i stand til at tackle sådanne problemer, antydede mange miljøforkæmpere, at regeringen havde en moral forpligtelse til at beskytte jordens skrøbelige økosystemer, selvom det krævede en vis økonomisk vækst aflivet. Som svar blev der vedtaget en række love for at kontrollere forurening, herunder eksempler som 1963

I december 1970 opnåede miljøforkæmpere et stort mål med oprettelsen af ​​det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) gennem en udøvende ordre underskrevet af daværende præsident Richard Nixon. Oprettelsen af ​​EPA samlede flere føderale programmer, der har til opgave at beskytte miljøet til et enkelt regeringsagentur. EPA blev grundlagt med det mål at beskytte menneskers sundhed og miljøet ved at håndhæve regler vedtaget af Kongressen.

Miljøstyrelsen fastlægger og håndhæver tolerable forureningsgrænser, og den fastlægger tidsplaner for at bringe forurenere i overensstemmelse med standarder, et vigtigt aspekt af dets arbejde, da de fleste af disse krav er nyere, og industrier skal have rimelig tid, ofte flere år, for at overholde nye standarder. EPA har også myndighed til at koordinere og støtte forsknings- og bekæmpelsesforurening fra statslige og lokale myndigheder, private og offentlige grupper og uddannelsesinstitutioner. Desuden har regionale ØPA-kontorer magten til at udvikle, foreslå og gennemføre godkendte regionale programmer til omfattende miljøbeskyttelse. Mens ØPA delegerer nogle opgaver såsom overvågning og håndhævelse til statslige regeringer, er det fastholder myndigheden til at håndhæve politikker gennem bøder, sanktioner og andre foranstaltninger tildelt af forbundsregeringen regering.

Data indsamlet siden EPA begyndte sit arbejde i 1970'erne viser betydelige forbedringer i miljøkvaliteten. Der har været en landsdækkende nedgang i stort set alle luftforurenende stoffer. I 1990 troede mange amerikanere imidlertid, at der var behov for endnu større bestræbelser på at bekæmpe luftforurening. Som svar vedtog Kongressen vigtige ændringer til Clean Air Act, som blev underskrevet i lov af Præsident George H. W. Busk. Lovgivningen indarbejdede et innovativt markedsbaseret system designet til at sikre en væsentlig reduktion af svovldioxidemissioner, der producerer det, der mere er kendt som surt regn. Det antages, at denne type forurening forårsager alvorlig skade på skove og søer, især i den østlige del af De Forenede Stater og Canada. I årene siden er miljøpolitikken fortsat på forkant med den politiske diskussion, især når det drejer sig om ren energi og klimaforandringer.