Den hurtige økonomisk udvikling efter borgerkrigen lagde grunden til den moderne amerikanske industrielle økonomi. En eksplosion af nye opdagelser og opfindelser fandt sted, hvilket forårsagede så dybe ændringer, at nogle kaldte resultaterne som en "anden industriel revolution." Olie blev opdaget i det vestlige Pennsylvania. Skrivemaskinen blev udviklet. Kølejernbanebiler kom i brug. Telefon, fonograf og elektrisk lys blev opfundet. Og i begyndelsen af det 20. århundrede erstattede biler vogne, og folk fløj i fly.
Parallelt med disse resultater var udviklingen af landets industrielle infrastruktur. Kul blev fundet i overflod i Appalachian Mountains fra Pennsylvania syd til Kentucky. Store jernminer åbnede i Lake Superior-regionen i det øverste Midtvest. Møllerne trivedes på steder, hvor disse to vigtige råvarer kunne samles for at fremstille stål. Store kobber- og sølvminer åbnede efterfulgt af blyminer og cementfabrikker.
Efterhånden som industrien blev større, udviklede den masseproduktionsmetoder. Frederick W. Taylor var banebrydende inden for det videnskabelige ledelse i slutningen af det 19. århundrede, omhyggeligt planlægning af forskellige arbejdstageres funktioner og derefter udtænkt nye, mere effektive måder for dem at udføre deres job på. (Ægte masseproduktion var inspiration fra Henry Ford, som i 1913 vedtog den bevægelige samlebånd, hvor hver arbejder udførte en enkel opgave i produktionen af biler. I det, der viste sig at være en fremsynet handling, tilbød Ford en meget generøs løn - $ 5 om dagen - til sine arbejdstagere, hvilket gjorde det muligt for mange af dem at købe de biler, de lavede, og hjalp industrien med at udvide.)
"Gilded Age" i anden halvdel af det 19. århundrede var tycoons epoke. Mange amerikanere kom til at idealisere disse forretningsmænd, der samlede store økonomiske imperier. Ofte lå deres succes i at se det langvarige potentiale for en ny service eller produkt, som John D. Rockefeller gjorde med olie. De var hårde konkurrenter, ensomme i deres forfølgelse af økonomisk succes og magt. Andre giganter ud over Rockefeller og Ford inkluderede Jay Gould, der tjente sine penge på jernbaner; J. Pierpont Morgan, bankvirksomhed; og Andrew Carnegie, stål. Nogle tycoons var ærlige i henhold til deres forretningsmæssige standarder; andre brugte imidlertid magt, bestikkelse og svaghed for at opnå deres rigdom og magt. For bedre eller værre erhvervede forretningsinteresser betydelig indflydelse på regeringen.
Morgan, måske den mest flamboyante af iværksættere, opererede i stor skala i både hans private og forretningsliv. Han og hans ledsagere gambler, sejlede sejlbåde, gav overdådige fester, byggede palatiale hjem og købte europæiske kunstskatte. I modsætning hertil udviste mænd som Rockefeller og Ford puritanske egenskaber. De bevarede småbyværdier og livsstil. Som kirkefarere følte de en følelse af ansvar over for andre. De troede, at personlige dyder kunne bringe succes; deres var evangeliet om arbejde og sparsomhed. Senere skulle deres arvinger etablere de største filantropiske fundamenter i Amerika.
Mens europæiske intellektuelle overklasse generelt kiggede på handel med foragt, var de fleste amerikanere - bor i et samfund med en mere flydende klassestruktur - omfavnede entusiastisk ideen om moneymaking. De nød risiko og spænding ved erhvervsvirksomhed, såvel som de højere levestandarder og potentielle fordele ved magt og anerkendelse, som forretningssucces bragte.
Næste artikel: Amerikansk økonomisk vækst i det 20. århundrede
Denne artikel er tilpasset fra bogen "Outline of the US Economy" af Conte og Karr og er blevet tilpasset med tilladelse fra U.S. State of State.