Ting falder fra hinanden

Ting falder fra hinanden, Chinua Achebe'S 1958-roman om en landsby i Nigeria kaldet Umuofia, indeholder en række karakterer i stammens centrale afrikanske verden. Gennem dem skaber Achebe et levende gruppeportræt af denne tid og sted - et billede, der står direkte i modsætning til den begrænsede, fornærmende og racistiske repræsentation skabt af europæerne ved romanens konklusion. Det er på grund af karaktererne lige så meget som historien, at Achebes arbejde er forblevet relevant mere end et halvt århundrede efter dets oprindelige udgivelse.

Okonkwo er romanens hovedperson. Han er en wrestler og kæmper med stor anerkendelse i hele området, efter at have kommet til en fremtrædende plads ved at besejre Amalzine the Cat i en wrestling-kamp. Han er meget handlingsmand snarere end ord, og er derfor meget mere behagelig, når han har noget at gøre, end når han skal sidde rundt og drøvtygges. Disse træk stammer fra det faktum, at hans far, Unoka, blev mere givet til at chatte og fortælle end til fysisk arbejde og ofte løb store fordringer. Som sådan forlader han Okonkwo med stort set intet, når han dør, hvilket kræver, at hans søn støtter sig på generøsitet i samfundet for at starte sin gård. Dette efterlader et uudsletteligt præg på Okonkwo, der gør det til sit mål i livet at blive en mand med status og mange titler i landsbyen.

Okonkwo tror meget stærkt på en traditionel følelse af maskulinitet, der også udviklede sig i modsætning til sin far, hvis gæld og død ved oppustethed betragtes som feminin. For eksempel, når ingen står op med ham mod europæerne, tror han, at landsbyen er gået blød. Derudover slår han ned Ikemefuna for ikke at virke svag foran de andre mænd i landsbyen skønt han og drengen havde udviklet et tæt forhold, og Ogbuefi Ezeudu specifikt havde fortalt ham ikke til. Denne holdning manifesterer sig også i Okonkwos behandling af sine familiemedlemmer. Han bekymrer sig ofte for, at hans søn, Nwoye, er forskydningsfri og ikke maskulin nok, og føler, at han er blevet forbandet med en svag søn, når Nwoye konverterer til kristendommen. Faktisk føler han sig ofte stolt over Ikemefuna mere end han gør over sin egen søn, og endnu mere af hans datter Ezinma, som er meget stærk og ofte står op til hendes far. Endvidere, når han er vred, er Okonkwo kendt for fysisk at misbruge dem i hans familie ved at udøve kontrol og dominans over dem gennem hans magtfulde statur.

Okonkwos beslutning om at dræbe sig selv er således en kompliceret blanding af både fordobling af disse principper og at gå helt fra dem. Han beslutter at tage sit eget liv på grund af både en manglende evne til at tilpasse sig ændringerne i hans landsby og som en måde at fuldstændig afvise disse ændringer, da de ikke er i overensstemmelse med hans værdier. På denne måde krænker han imidlertid en af ​​sine samfunds mest helligangre tænder, pletter sit omdømme og får ham til at virke svag - og derfor feminin. I døden afslører Okonkwo kompleksiteten af ​​selvdefinition skabt af europæernes ankomst til Afrika og, mere vidtgående, af enhver, der gennemgår en periode med forandringer og omvæltninger i deres liv og fællesskab.

Unoka er Okonkwos far, men han og hans søn adskiller sig stort set på alle måder. Han er ikke fysisk magtfuld og er meget mere givet til historiefortælling og samtale end han er til arbejde og handling. Selvom han er meget generøs og er vært for mange fester, samler han altid gæld, og forlader derfor Okonkwo uden jord eller frø, når han dør (hvilket gør tingene værre, dør han af oppustethed af sult, der ses som en ulempe for Jorden). Okonkwo er meget flov over sin far og prøver at differentiere sig fra ham i alle egenskaber.

Ekwefi er Okonkwos anden kone og mor til Ezinma. Hun forelsker sig først i Okonkwo efter at have set ham vinde en brydningskamp, ​​men hun gifter sig med en anden mand i en anden landsby, fordi Okonkwo er for dårlig. Senere løber hun dog hen til Okonkwo. Hun kæmper for at få et barn, da hendes første ni graviditeter resulterer i enten aborter, dødfødte eller børn, der dør i deres spædbarn. Dette får hende til at føle en vis harme over for Okonkwos to andre hustruer, der let fik børn, og hun er derfor yderst beskyttende over for Ezinma. Som de andre hustruer udsætter Okonkwo hende for fysisk mishandling, skønt hun i modsætning til de andre undertiden står op til ham. Ekwefi er den eneste kone, der har magten til at banke på sin dør midt på natten.

Ezinma er Okonkwos mest elskede datter. Hun er den eneste af Ekwefis ti graviditeter, der har overlevet ud over spædbarnet, og som sådan forårsager hendes få tilfælde af sygdom en stor opstand. Mest bemærkelsesværdigt er hun smuk (hun er kendt som ”Crystal Beauty”) og er anderledes end andre kvinder i Umuofia, fordi hun ofte udfordrer sin far og udøver større end sædvanlig kontrol over sit liv og fremtid ægteskab. Alt dette tjener hendes fars respekt, som ønsker, at hun var født en søn i stedet for en datter.

Nwoye er Okonkwos faktiske søn, men de to har et meget spændt forhold, da han adskiller sig meget fra sin far. Nwoye holder sig ikke til sin fars syn på maskulinitet og er i stedet meget mere trukket til sin mors historier. Derudover føler han en meget større forbindelse til menneskene og verdenen omkring ham, snarere end blot at blænde gennem det som Okonkwo. Disse forskelle får hans far til at bekymre sig om ham, at han ikke er maskulin nok og vil ende op som Unoka. Når Nwoye konverterer til kristendommen og tager navnet Isaac, betragter Okonkwo dette som et fuldstændigt forræderi og føler, at den søn, han har fået, er en forbandelse over ham.

Ikemefuna er en dreng fra en nærliggende landsby, der føres til Umuofia og placeres i Okonkwos pleje som vederlag for, at hans far dræbte en umuofisk kvinde. Han er dybt hjemvendt i starten, men begynder efterhånden at udvikle et forhold til sine nye plejere. Han er mere flittig end Nwoye, hvilket giver ham Okonkwos respekt. I sidste ende beslutter landsbyen at dræbe ham, og det er Okonkwo, der leverer det fatale slag - selvom han havde fået besked om ikke at gøre det - for ikke at virke svag.

Obierika er Okonkwos nærmeste ven, der hjælper ham under sin eksil, og Ogbuefi er en af ​​landsbyens ældste, der fortæller Okonkwo om ikke at deltage i Ikemefunas henrettelse. Det er ved Ogbuefis begravelse, at Okonkwos pistol fejler og dræber Ogbuefis søn, hvilket resulterer i hans eksil.