Næsten alle organiske forbindelser indeholder også carbon-hydrogen- eller C-H-bindinger. Noter det der indeholder kul er ikke tilstrækkelig for at en forbindelse kan betragtes som organisk. Se efter både kulstof og brint.
Molekyler forbundet med levende organismer er organiske. Disse inkluderer nukleinsyrer, fedtstoffer, sukkerarter, proteiner, enzymer og carbonhydridbrændstoffer. Alle organiske molekyler indeholder kul, næsten alle indeholder brint, og mange indeholder også ilt.
Uorganiske stoffer inkluderer salte, metaller, stoffer fremstillet af enkeltelementer og andre forbindelser, der ikke indeholder kulstof bundet til brint. Nogle uorganiske molekyler indeholder faktisk kulstof.
Mens de fleste organiske forbindelser, der findes i kemi, produceres af levende organismer, er det muligt for molekylerne at dannes gennem andre processer.
For eksempel, når forskere taler om organiske molekyler opdaget på Pluto, betyder det ikke, at der er udlændinge i verden. Solstråling kan give energi til at producere organiske forbindelser fra uorganiske carbonforbindelser.