I økonomi lov om efterspørgsel fortæller os, at alt, hvad der ellers er ens, falder den efterspurgte mængde af en vare, efterhånden som prisen på denne vare stiger. Med andre ord fortæller loven om efterspørgsel, at den efterspurgte pris og mængde bevæger sig i modsatte retninger og som et resultat efterspørgselskurver hældning nedad.
Skal dette altid være tilfældet, eller er det muligt for en vare at have en opadgående skråningskurve? Dette modintuitive scenarie er muligt med tilstedeværelsen af Giffen-varer.
Giffen varer er faktisk varer, der har opadgående skråningskurver. Hvordan kan det være muligt, at folk er villige og i stand til at købe mere af en vare, når det bliver dyrere?
For at forstå dette er det vigtigt at huske, at ændringen i mængde, der kræves som følge af en prisændring, er summen af substitutionseffekten og indkomsteffekten.
Substitutionseffekten angiver, at forbrugere kræver mindre af en vare, når den stiger i pris og omvendt. Indkomsteffekten er på den anden side lidt mere kompliceret, da ikke alle varer reagerer på samme måde på ændringer i indkomst.
Når prisen på en vare stiger, falder forbrugernes købekraft. De oplever effektivt en ændring svarende til et fald i indkomst. Omvendt, når prisen på en vare falder, stiger forbrugernes købekraft, da de effektivt oplever en ændring svarende til en stigning i indkomst. Derfor beskriver indkomsteffekten, hvordan den mængde, der kræves af en vare, reagerer på disse effektive indkomstændringer.
Hvis en vare er en normal vare, angiver indkomsteffekten, at den efterspurgte mængde af varen vil stige, når prisen på varen falder, og omvendt. Husk, at et prisfald svarer til en indkomststigning.
Hvis en vare er en underordnet vare, angiver indkomsteffekten, at den efterspurgte mængde af varen vil falde, når prisen på varen falder, og omvendt. Husk, at en prisstigning svarer til et indkomstfald.
Tabellen ovenfor opsummerer substitutions- og indkomsteffekterne samt den samlede effekt af en prisændring på den mængde, der kræves af en vare.
Når en vare er en normal vare, bevæger substitutions- og indkomsteffekten sig i samme retning. Den samlede effekt af en prisændring på den efterspurgte mængde er entydig og i den forventede retning for en nedadgående skråningskurve.
På den anden side, når en vare er en underordnet vare, bevæger substitutions- og indkomsteffekten sig i modsatte retninger. Dette gør virkningen af en prisændring på den krævede mængde tvetydig.
Da Giffen-varer har efterspørgselskurver, der hælder opad, kan de betragtes som meget underordnede varer, således at indkomsteffekt dominerer substitutionseffekten og skaber en situation, hvor pris og mængde, der kræves, bevæger sig i det samme retning. Dette er illustreret i denne medfølgende tabel.
Selvom Giffen-varer bestemt er teoretisk muligt, er det ret vanskeligt at finde gode eksempler på Giffen-varer i praksis. Intuitionen er, at en vare skal være så ringere for at være en Giffen-godhed, at dens prisstigning får dig til at skifte fra god til en vis grad, men den resulterende dårlige, som du føler, får dig til at skifte mod det gode endnu mere, end du oprindeligt skiftede væk.
Det typiske eksempel, der er givet til en Giffen-vare, er kartofler i Irland i det 19. århundrede. I denne situation fik en stigning i prisen på kartofler fattige mennesker til at føle sig fattige, så de skiftede væk fra nok "bedre" produkter, som deres samlede forbrug af kartofler steg, selvom prisstigningen fik dem til at ønske at erstatte væk fra kartofler.
Nyere empirisk bevis for eksistensen af Giffen-varer kan findes i Kina, hvor økonomer Robert Jensen og Nolan Miller finder ud af, at subsidiering ris til fattige husholdninger i Kina (og derfor reducerer prisen på ris for dem) faktisk får dem til forbruge mindre snarere end mere ris. Interessant nok tjener ris til fattige husholdninger i Kina stort set den samme forbrugsrolle som kartofler, som historisk set gjorde for fattige husstande i Irland.
Folk taler undertiden om opadgående skråningskurver, der opstår som et resultat af iøjnefaldende forbrug. Specifikt øger de høje priser status for en vare og får folk til at kræve mere af det.
Mens disse slags varer faktisk eksisterer, adskiller de sig fra Giffen-varer, fordi stigningen i den efterspurgte mængde er mere afspejling af en ændring i smagene til det gode (hvilket ville skifte hele efterspørgselskurven) snarere end som et direkte resultat af prisen øge. Sådanne varer benævnes Veblen-varer, opkaldt efter økonomen Thorstein Veblen.
Det er nyttigt at huske, at Giffen-varer (meget underordnede varer) og Veblen-varer (varer med høj status) er på en måde i modsatte ender af spektret. Kun Giffen-varer har en ceteris paribus (alt andet holdt konstant) positive forhold mellem pris og efterspurgt mængde.