Der er en række måder at skelne mellem kort sigt fra det lange løb inden for økonomi, men den mest relevante for forståelse markedsforsyning er, at på kort sigt er antallet af virksomheder på et marked fast, mens virksomheder fuldt ud kan komme ind og forlade et marked på lang sigt. (Virksomheder kan lukke ned og producerer en mængde nul på kort sigt, men de kan ikke undslippe deres faste omkostninger og kan ikke helt komme ud af et marked.) Mens man bestemmer, hvordan firmaets og markedets forsyningskurver ser ud på kort sigt temmelig ligetil, er det også vigtigt at forstå den langsigtede dynamik i pris og mængde i konkurrence markeder. Dette gives af den langsigtede forsyningskurve på markedet.
Da virksomheder kan komme ind og forlade et marked på lang sigt, er det vigtigt at forstå de incitamenter, der får et firma til at ønske det. Kort sagt, virksomheder ønsker at komme ind på et marked, når de virksomheder, der i øjeblikket er på markedet, skaber positive økonomiske overskud, og virksomhederne ønsker at forlade et marked, når de skaber negative økonomiske fortjenester. Med andre ord ønsker virksomheder at gå ind på handlingen, når der er positive økonomiske overskud, da positive økonomiske overskud indikerer, at et firma kunne klare sig bedre end status quo ved at gå ind i marked. Tilsvarende vil virksomheder gå til noget andet, når de tjener negativt økonomisk overskud, da der per definition er muligheder for mere overskud andre steder.
Begrundelsen ovenfor indebærer også, at antallet af virksomheder på et konkurrencedygtigt marked vil være stabilt (dvs. der vil hverken være adgang eller udgang), når virksomheder på markedet tjener nul økonomisk fortjeneste. Intuitivt vil der ikke være nogen indgang eller udgang, fordi økonomiske overskud på nul indikerer, at virksomheder ikke klarer sig bedre og ikke dårligere end de kunne på et andet marked.
Selvom en virksomheds produktion ikke har en mærkbar indflydelse på et konkurrencedygtigt marked, er en række nye virksomheder indtræden vil faktisk øge markedsudbuddet markant og skifte den kortvarige markedsforsyningskurve til ret. Som sammenlignende statistiske analyser antyder, vil dette lægge pres ned på priserne og derfor på fast fortjeneste.
Tilsvarende, selvom en virksomheds produktion ikke har en mærkbar indflydelse på et konkurrencedygtigt marked, er en række nye firmaer, der forlader, vil faktisk reducere markedsudbuddet markant og flytte den kortvarige markedsforsyningskurve til venstre. Som sammenlignende statistiske analyser antyder, vil dette lægge et pres op på priserne og derfor på den faste fortjeneste.
For at forstå kortsigtet kontra langvarig markedsdynamik er det nyttigt at analysere, hvordan markeder reagerer på en ændring i efterspørgslen. Lad os som et første tilfælde overveje en stigning i efterspørgslen. Lad os desuden antage, at et marked oprindeligt er i en langsigtet ligevægt. når efterspørgsel stiger, er det på kort sigt, at priserne stiger, hvilket øger den mængde, som hver virksomhed producerer og giver virksomhederne positive økonomiske overskud.
På lang sigt får disse positive økonomiske overskud andre virksomheder til at komme ind på markedet, hvilket øger markedsudbuddet og skubber overskuddet ned. Tiltrædelsen fortsætter, indtil overskuddet er tilbage på nul, hvilket indebærer, at markedsprisen justeres, indtil den også vender tilbage til sin oprindelige værdi.
Hvis positive overskud forårsager indrejse i det lange løb, hvilket skubber overskuddet ned, og negativt overskud forårsager exit, hvilket skubber overskuddet op, må det være tilfældet, at økonomiske overskud på lang sigt er nul for virksomheder, der er i konkurrence markeder. (Bemærk dog, at den regnskabsmæssige fortjeneste stadig kan være positiv.) Forholdet mellem pris og fortjeneste på konkurrencedygtige markeder indebærer, at der kun er en pris hvor et firma tjener nul økonomisk fortjeneste, så hvis alle virksomheder på et marked står over for de samme produktionsomkostninger, er der kun en markedspris, der vil blive opretholdt i det lange løb løb. Derfor vil den langsigtede forsyningskurve være perfekt elastisk (dvs. vandret) til denne langvarige ligevægtspris.
Set fra et individuelt firma vil pris og mængde, der produceres, altid være den samme i det lange løb, selv når efterspørgslen ændres. På grund af dette svarer punkter, der er længere ude på den langsigtede forsyningskurve, til scenarier, hvor der er flere virksomheder på markedet, ikke hvor de enkelte virksomheder producerer mere.
Hvis nogle virksomheder i et konkurrencedygtigt marked nyder omkostningsfordele (dvs. har lavere omkostninger end andre virksomheder i EU marked), som ikke kan replikeres, de vil være i stand til at opretholde en positiv økonomisk fortjeneste, selv i det lange løb løb. I disse tilfælde er markedsprisen på det niveau, hvor markedets højeste omkostning gør nul økonomisk profit, og den langsigtede forsyningskurve hælder opad, selvom den som regel stadig er temmelig elastisk i disse situationer.