For ti tusind år siden kunne et rimeligt intelligent menneske veje oddsen for at blive spist af en sabel-tandet tiger, eller sulter ihjel inden høstens høst. I dag er de fleste imidlertid mistet evnen til at skelne mellem virkelige truende trusler mod deres velbefindende og begivenheder, der er så usandsynlige, at de ikke er værd at overveje en anden tanke. Her er syv ting, du måske har bekymret dig for (på et eller andet tidspunkt), som statistisk set er ekstremt usandsynligt.
Sandsynligvis den største frygt på de fleste folks liste, der dør i flyulykke, er så statistisk usandsynlig og alligevel så dybt skræmmende, at det fortjener en hård, kold analyse af fakta. Hver dag, rundt omkring i verden, er der godt over 100.000 flyvninger (inklusive passagerfly, private fly, militære fly og globale forsendelsestjenester som UPS og Fed Ex). I 2016 var der i gennemsnit omkring en dødsulykke for hver fem million flyvninger, for en i alt 271 dødsulykker - lægge dine odds for død ved flyulykke på en ud af 11 millioner for enhver given rejse. (Til sammenligning døde i USA alene ca. 40.000 mennesker i bilulykker i 2016.)
25.000 mennesker blev dræbt af terrorisme verden over i 2016 af en verdensbefolkning på over 7,5 milliarder. Og disse odds er markant lavere i USA. Ved at nedbryde dette yderligere i USA er chancerne for at blive dræbt af en jihadist (her defineret som en udenlandsk eller hjemmefødt individ, der udfører dødelig vold i islams navn) beløber sig til cirka en ud af fire millioner i et givet år. Hvis du udelukker de tusinder af mennesker, der er dræbt i 9/11 angreb, ville antallet være endnu mindre. Chancerne for at blive dræbt af en amerikansk-født hvid mand, der udøver dødelig vold i navnet på hvid overherredømme i et givet år er faktisk lidt højere, tættere på en ud af 3 millioner. Hvad angår at blive krænket af en flygtning fra udenlandsk strid, der er lovligt optaget i dette land, kan du hvile let - oddsene er beregnet til mindre end en ud af en milliard.
I 2016 blev en buschauffør i delstaten Tamil Nadu i Indien dræbt af en faldende meteor, som også knuste vinduer i nærheden og efterlod et lille krater i jorden. At sætte tingene i perspektiv, det var det første bekræftede tilfælde af død-for-meteor på næsten 200 år, hvilket sætter oddsen af din tilfældigt at blive beaned (på en klar, solskinsdag, måske under en dejlig picnic) et sted i området fra en ud af 10 milliard. Oddserne er dog forskellige, når det kommer til en global meteorpåvirkning af den type gjorde dinosaurerne udryddet: Hvis en meteor, der kun er et par kilometer bred, nogensinde kolliderer med jorden, ville dine chancer for at bide den store vingård være en i, vel, en.
Her er det ved at blive spist af en haj: du skal være det svømning i havet først. Hvis du ikke tilfældigvis svømmer i havet, er dine odds for død af haj i det væsentlige nul (husk ikke, at "landshark" spillet af Chevy Chase i den første sæson af "Saturday Night Live"). Du er heller ikke i fare, hvis du er i en yacht, snusket, kano eller kajak: hajer er ikke katte og vil ikke drive sig selv op af vandet og slurpe dig op fødder først, ligesom Robert Shaw i "Jaws." Alt det sagt, hvis du er en surfer, svømmer eller endda en sky, har du cirka en ud af fire millioner chance for at blive dræbt ved en haj; faktisk er det flere hundrede gange mere sandsynligt, at du drukner i lavt vand eller at dø i en sejlsulykke.
Broer mislykkes på samme måde som folk går konkurs: lidt ad gangen og derefter på én gang. Der er ingen tvivl om, at mange af de omkring 600.000 broer i USA er kriminelt forsømt og har brug for reparation; endda er der kun hundrede eller så chauffører døde i brokollaps i det sidste århundrede, og den største katastrofe (sammenbruddet af San Francisco-Oakland Bay Bridge i 1989) var forårsaget af et jordskælv. Generelt er det mere sandsynligt, at du dør i en brokollaps, hvis du kører en 20-ton 18-hjuling over et lidt brugt span på en bagvej, men (jordskælv til side) er dine odds for at drukne mens du krydser Verrazano-Narrows Bridge en af flere million.
Vi vil ikke prøve at tale dig ud af en frygt for kræft, som faktisk plager millioner af mennesker hvert år. Men hvis du skal vælge en kræft for at være bange for, kan du gøre det meget bedre end hjernekræft, der i gennemsnit kun udgør fire og et halvt dødsfald for hver 100.000 mennesker. Det er vigtigt, at risikoen for at blive diagnosticeret med en hjernesvulst afhænger af din alder: denne type kræft uforholdsmæssigt påvirker personer under 20 år (selvom det stadig er ekstremt sjældent!) med sandsynligheden for at klatre igen efter alder 75. Menneskelig biologi er, hvad det er, hvis du lever længe nok, er du næsten sikker på at udvikle en form for kræft - men oddsen er, at hjertesygdomme eller de generelle virkninger af aldring dræber dig først.
Tjener du mere end en million dollars om året? Så slut med at læse denne artikel straks, og kontroller, at dit selvangivelse er etisk og knirkende rent. Er du en gennemsnitlig Joe eller Jane, hvis indkomst maksimalt udgør $ 100.000? Stop derefter med at bekymre dig om IRS-revisioner, og vær opmærksom på vigtigere ting, som at se, hvad du spiser og få årlige eftersyn. Faktum er, at IRS-revisioner er mindre end en procent af selvangivelsen indgivet i et givet år, og selv da er disse revisioner væsentligt vægtet til den øverste ende af indtjeningsspektret.